关于小肠细菌过度生长生理学的一点背景知识
肠易激综合征患者极有可能出现小肠细菌过度生长。
在了解呼气试验的来龙去脉以及是否应该测试之前，了解测试的工作原理是很重要的。没有小肠细菌过度生长的人上小肠的菌落形成单位（CFU）小于或等于每毫升1000个。当通过6-7米的小肠时，这个数字会增加。在进入结肠的小肠末端，这个数字上升到10的12次方个CFU/mL。
患有小肠细菌过度生长的人每毫升的细菌的CFU超过1000个。临床医生可以通过内窥镜检查培养从上消化道获得的细菌来确定这一点。这一方法过去被视为是诊断小肠细菌过度生长的金标准。这种类型的测试不适用于临床环境，通常仅在研究中使用。此外，它具有很强的侵入性，并且存在相当大的局限性；因此，共识指南不建议采用该程序诊断小肠细菌过度生长。一个更好的替代培养的方法是使用呼气试验。
呼气试验测量从肺部呼出的气体
要进行呼气试验，需要对着一个特殊的气体收集装置吹口气。当呼气时，就可以自动的收集到肺泡的气体。
呼气试验的工作原理是如果有小肠细菌过度生长，小肠中大量的细菌和/或古细菌会产生异常数量的氢和/或甲烷气体，作为碳水化合物发酵的副产品。在试验开始时，会得到一个基线测量值。然后喝一种液体碳水化合物制剂，可以是葡萄糖或乳果糖，以“喂养”小肠的细菌，看看有没有过度生长。然后在两到三个小时内进行后续测量，并将结果绘制成图表，与基线值进行比较。
呼气试验用于诊断小肠细菌过度生长捕获并测量通过呼吸呼出的氢气和甲烷量。这些气体中约80%通常通过后端排出（即放屁），但20%通过肠壁吸收，通过肺部排出。
只有细菌和古生物产生这些气体，人是不产生的。由于该测试是测量发酵的副产品，而不是细菌数量本身，因此被认为是间接测量。
呼气试验准确吗？
制定呼气试验共识指南的17名胃肠病学专家和科学家中，100%同意呼气试验应用于小肠细菌过度生长的诊断。
很难确定呼气试验的准确性，因为在这些指南之前的研究对于什么是阳性或阴性结果有不同的分界点。一位临床医生会认为小肠细菌过度生长的呼气试验是阳性的，而另一位临床医生，对同样的呼气试验，会认为它是阴性的。研究结果存在巨大差异，主要是因为方法不标准化。例如，乳果糖呼气试验的特异性（如果阳性，确定有小肠细菌过度生长）在44-100%之间，敏感性（如果阴性，可以确定没有小肠细菌过度生长）在31-68%之间。
新的共识指南提供了氢和甲烷的截止值，以帮助标准化哪些是正的，哪些是负的。尽管如此，很难找到一种100%准确的医学检测方法，而且涉及到许多影响呼吸检测准确性的因素。
进行呼气试验的人，可以做一些事情来使结果更加准确。在准备呼气试验时，仔细遵循共识指南中概述的这些说明有助于：
呼气试验前4周内避免使用抗生素
试验前至少1周应停止服用促效药和泻药
试验前一天应避免可发酵碳水化合物和吸烟
该人员应在试验前至少8小时禁食
进行试验时，应限制体力活动
为了减轻胃食管反流病患者的痛苦，指南建议在试验前不必停止质子泵抑制剂。
