“在当今这个时代，如果有个独裁者想要巩固自己的权位，并不需要做出对新闻下达禁令这种显而易见的暴政措施。他所需要做的事情很简单，就是确保新闻机构持续不断传播各种没头没尾的新闻快报，大量轰炸观众，也毫不说明事件脉络，同时新闻议程又不断改变，也不阐明各项议题之间的相互关联，而且不时穿插凶杀案与电影明星花边的耸动报导——这样就足以弱化大多数人掌握政治现实的能力，并且摧毁他们改革政治情势的决心。”
这是著名作家艾伦·狄波顿(AlaindeBotton)这本新书“新闻的骚动”(TheNews：AUser’sManual)中的一段──虽然台湾不是一个独裁体制，但所有台湾人都会感到这段话彷佛正是为这个搁浅的岛屿所写的。
如果一个外星人来到台湾，打开电视新闻十分钟，你会怀疑这个国家的智力程度，你会觉得此地彷佛真无大事。
我们都知道台湾媒体问题的严重：八卦化、琐碎化、娱乐化，党派化，但很少去思考台湾媒体的苍白对整个社会造成的深远影响：政治的恶质、公民精神的削弱、消费主义的支配，甚至对道德、价值与人性的扭曲。
“从来没有人循序渐进地引导我们思考新闻媒体的非凡能力：新闻媒体不但能够影响我们对现实的观感，也能够形塑我们的心灵状态”。这正是狄波顿写这书的本意。
狄波顿指出，我们对政治与政策或者国际新闻缺乏兴趣，主要是因为新闻机构没有让这些事情和我们产生意义的关联。他说：“当今这个时代已经不缺可靠的事实。重点不在于我们需要更多事实，而是我们不晓得该怎么处理我们已经拥有的事实。”
这种意义的匮乏首先表现在：“从一则漫长的事件中没头没脑地撷取出一小段发展，又没有说明这些事情背后的背景情境，正是许多最重要的新闻事件所受到的报导方式，不论是选举、预算协商、外交政策的提议或者国家福利制度的变革都是如此。”
他举例，一则叙述刚果民主共和国政府贪腐现象的报导（“刚果民主共和国爆发回扣指控”），个别看来可能令人摸不着头脑；但这则报导的标题如果能够揭示这起事件背后的宏观主题——“西方国家概念与非洲部族观点的冲突”——我们就能对这么一项案件获得更深刻的了解。
的确，大部分新闻的处理都缺乏对于事件赋予深刻的意义，或者连结到一个更大社会科学的视野，因此我们只停留在碎片化的讯息，而无法提升思考的深度。这在台湾媒体尤其严重。在纽约时报上我们可以得到思想的刺激，但在台湾媒体或许可以挖到内幕，也可能有很好的调查报导，但很难发现知识与思想上的提升。
意义的匮乏的第二点在于，新闻应该培养我们“注意到自己以外的人”的能力，从而促成我们和其他人在想象中的接触、实际上的协助以及相互之间的理解。例如关于国际新闻，有人认为我们内心终究只在乎“我们自己”，但狄波顿却认为“我们天生的好奇心其实远比这种观点所认为的还要强烈得多。一个异国人物的命运绝对有可能让我们深感着迷，甚至使我们为之流泪。”记者该学习的技巧是，“要求新闻稍稍学习莎士比亚，对普世性的元素也投注些许的注意。”
“新闻报导能够藉由特定的呈现方式，让知识的传递得以跨越文化与情境的鸿沟，也能够有助于我们把其他人类同胞的种种经验视为有用的资源，使我们不断从中获取启发、警惕、引导与洞见。”
这种促进相互理解的作用也表现在如何报导那些“恶人”或者杀人惨案。他相信我们“要把骇人听闻的恐怖故事（毫无意义地描述令人不忍卒睹的事件）转变为亚里斯多德所谓的悲剧（从令人憎恶的事件当中形塑出一则具有教育意义的故事）。”“我们对于一个杀害了自己的配偶或子女的人能否产生同情心，有一大部分乃是取决于这个人的故事获得怎么样的讲述：我们对这个人得知了哪些资讯，我们对他的动机有怎么样的了解，以及这个人的内心世界以多么深刻的洞见与复杂度呈现在我们眼前。”
回到开头的引文，关于新闻对民主的影响，真正的民主的确需要拥有足够知识与资讯的公民的参与，如此才能介入公共政策、选择政治代表，并判断后者是否反映民众的利益。因此，媒体如何呈现公共议题，如何提供现代公民所需的资讯与价值，将对民主体制所需的公民培育有关键影响。
所以狄波顿说的好：“现代世界却使我们了解到，就削弱人的政治意志而言，有些力量远比查禁行为更加有害也更加愤世嫉俗：也就是以混乱、零碎而且时断时续的方式呈现各种事件，以致大多数的阅听大众都无法长期关注最重要的议题，于是绝大多数的民众便在困惑、乏味以及心思分散的情况下不再关注政治。”简言之，这种新闻媒体只会导致民主的空洞化，而这正是台湾的困境。
当然，我们这个时代也出现了新的可能性：网路世界以及社交媒体，这不仅强化个人自我选择新闻的能力，也彻底改变新闻的生产与传播的管道。然而狄波顿对前者有个重要提醒：自己选择想看的新闻虽然强化了阅听人自主性，却可能让一个人只现缩于自己喜欢看的，导致视野日益狭隘。
社交媒体是本书所没有提及的，却可能我们这个时代面对的最重要改变。这个机制虽然提供了更多元的资讯、挑战了传统主流媒体的霸权，但狄波顿所担心的混乱和零碎却可能更严重，因此我们当然还是需要好的媒体－－他们将不只是客观与深入的报导与调查（虽然这在台湾都很难），并也能提供意义的连结、脉络的分析、思考的刺激，并增进人群间的相互理解。█
