乍一听，还以为《理性乐观派》是一本心理学方面的书，实际上它是一本经济学著作，只要看过它的副标题就知道了——一部人类经济进步史。
这本书最早是由机械工业出版社于2011年出版的，已经有些年头了。据说出版之初备受吴主任（公号「理性乐观派」的作者）的推崇，后来我受连岳的推荐，看完了它。才发现连岳文章的语言风格和思想观念都和这本书若即若离，有些甚至如出一辙。
在正式说这本书之前，必须介绍一下本书的作者，马特·里德利（MattRidley）：英国科普作家，牛津大学动物学博士，曾任《经济学人》专栏编辑，在《星期日电讯》和《每日电讯》开设专栏。主要作品有《红色皇后》、《先天后天》、《基因组》、《美德的起源》、《自下而上》等。其作品的可读性都比较强。
其实全书的核心观点很简单：专业分工和自由贸易带来全球的经济繁荣和财富增长，只要不阻断前者，后者就会持续发展，即我们每一个人会生活得越来越好。
书中的很多观点算不上新颖，也并不具备很强的前瞻性，但是当这些观点有机组合起来的时候，你就会发现作者所说的“理性乐观”是如此的坚实，因为其背后有详实的数据和坚实的论证支撑。不过就算是这样，也总有人会选择做“悲观派”，他们无法被说服，他们的底色是悲凉的。
在漫长的演化历程中，人类先是以物易物，而且人类的以物易物方式与其他物种有极大的同时也是起着决定性作用的不同：存在大量不同物品之间的相互交换，其他物种虽然也存在交换，但几乎都是仅限于同种物品的交换，所以它们没有出现大规模的分工与协作。
接着发明了货币，极大提高了交换的效率，也使更多的人从中受益——只要有了货币就可以和别人交换任意一件商品，发明货币之前可不是这样。举个例子，先前如果A想要大米，他可能需要用山羊和B换取，但B告诉A自己暂时不需要山羊，需要棉花，所以A就用山羊和C换取棉花，再用棉花和B换取自己需要的大米。这样一来二去不仅繁琐而且最后未必能换取自己需要的东西。可一旦有了货币，就可以砍断所有的中间环节，交换简单而纯粹。
就这样靠着独有的“虚构现实”的能力，人类成了“最成功”的物种。不过人类经济的发展并不是缓慢提升的，而是开始平缓向前，直到某一天突然大爆发，这一天就是工业革命。工业革命之前，人类可以说是平淡无奇地生活了几千上万年（量的积累），工业革命之后经济突然大爆发（质的飞跃）。工业革命的发生并不是偶然，它是一小撮人的思想变革、资本、技术、地缘等等条件共同作用的结果。工业革命带来了全球经济繁荣，随之而来的还有人类历史上最大的灾难——一战和二战。
那么问题来了，作者理性乐观的根源是什么呢？它能给生活在今天你我这样的普通人的启发又是什么呢？
首先要说，尽管这个世界一直在变好，悲观主义和怀疑主义却始终稳占上风，这似乎是人类的特性。事实一再证明，如果一个人说明天会越来越好，那么一定会被看做是冷漠和缺乏同情心。反过来，如果有人明天灾难将至，这样的言论会迅速点燃并被广泛传播，哪怕它注定会落空。
20世纪60年代人口爆炸和全球饥荒令人忧心忡忡，70年代对资源枯竭的担忧之声甚嚣尘上，80年代的酸雨，90年代轮到艾滋病和瘟疫，21世纪初，全世界为全球变暖集体焦虑。可是，这些恐慌（除了最后一个）全都来了又走了。为什么会这样？原因很简单，科技的进步和经济的发展。事实和理论都证实了这些观点的破灭是必然。至于贫困地区的种种问题能否得到解决，作者认为只要有好的经济模式，得到解决只是时间问题。
然而，上面所说的一切似乎都离我们很远，我们要面对的是眼下每一个具体的事务，学习、工作、家中的菜米油盐…每天工作占据了几乎全部的时间耗尽了几乎全部的精力，看着身边和朋友圈的人已经坐拥几套房还吟唱着诗和远方，难免抱怨自己的苦逼日子何时是个头，这个时代一定是最坏的时代，这个世界不会好了。
其实，真的不是这样。在一个理性乐观派眼中，当今是机会最多，上升最容易的时代。这一切都是市场带给我们的福利，正好今天的中国处于市场经济蓬勃发展的阶段。市场不会嫌弃你的出身、学历和你过去的种种失败经历，它只看你现在的能力和看未来的眼光。
致富最好的手段就是和市场博弈，伟大的企业家和大市场博弈，普通人和小市场博弈。只要积极地融入市场（大白话就是不要丧，要好好工作），抓住机会，胜算不会太小，怕就怕一开始就认定没有赢的可能。
关于理性乐观派我就展示这么多了。最后借用书中的一句话：大胆做个乐观派吧！
