19世纪90年代美西战争，让美国军方意识到军方所装备的.30口径的克拉格-乔根森步枪与西班牙所装备的毛瑟步枪还有着一定的差距。首先克拉格-乔根森步枪在装弹的时候只能一次装填一发子弹，而毛瑟则是使用弹夹条能够进行快速装填;其次克拉格-乔根森步枪使用的单索耳设计相比毛瑟步枪的双锁耳朵设计的稳定性要低很多，强大的压力导致枪管的震动不均匀，从而使得射击精准度大大降低。尤其是在圣胡安山的战斗当中，美军付出了惨痛的代价，这也促使了美国方面加快研制新抢形的步伐。于是美军将缴获来的毛瑟步枪，包括Gew98步枪在内提供给了春田兵工厂进行研究。
1、M1903与毛瑟步枪的区别
1903年春田兵工厂研制出了一款旋转后拉式步枪M1903步枪，该枪的原理是仿制德国的毛瑟步枪，仅在外形做了修改，与德国的Gew98步枪相比较：
㈠M1903步枪的枪管只有610毫米与毛瑟Gew.98步枪的740 mm相比较缩短了130毫米。
㈡拉机柄设计成向下弯曲，不会挂弹衣物便于携带。
李-恩菲尔德步枪的弹匣阻断器
㈢M1903使用了与英国李-恩菲尔德步枪一样的弹匣阻断器，区别在李-恩菲尔德步枪的阻断器在右边，而M1903的阻断器在左边。平时为防止士兵浪费子弹，阻断器都是处于截弹状态，士兵每打一发子弹需要重新装填，在战时阻断器就会被打开可有弹仓快速空弹，极大提高了枪支射速。
2、M1903的弹药
春田的.3-30左与.3-06右弹药
在弹药方面M1903春田步枪使用了新型的.30-03步枪弹，.30-03步枪弹使用45格令(2.9克)的无烟火药作为底火，比.30-40多出五格令(0.3克)，弹头重220格令(14克)，采用圆弹头设计，并具有更高的子弹速度(每秒700米;)，而.30-40克拉格只有每秒610米。.30-03子弹使用无缘式设计，因此能够经由盒型弹匣来装填。
1906年采用M1906枪弹(7.62×63mm，或称0.30-06步枪子弹)，弹头形状改为尖头(质量150格令)，和旧式的.30-03弹相比，其弹头由圆头改为尖头，弹壳长度减少了1.8毫米，若由M1903步枪发射的话其初速为823米/秒，最大射程为4,100米。是借鉴了毛瑟式无底缘枪弹的基础上改进而成的。
3、M1903的改进型号区分
M1903有四种主要改进型，而各改进型中亦有小量改进的版本：
早期的M1903步枪
3.1、M1903的原型微改：
①M1903(1903年)使用早期的.30-03圆头子弹，其中照门采用滑动斜板式瞄准具，可以前后滑动调整照门高度。
②M1903(1905年)把早期的M1903刺刀座改为16英寸长的M1905匕首形刺刀，并且瞄具改用可以竖起和放到的自由收放瞄具。
③M1903(1906年)—改用了新研制的.30-06步枪子弹。当然了枪膛必然要重新设，并且标尺随之更新。
佩德森供弹装置
④M1903 Mk I(约1918年)—美国为了应付堑壕战把M1903的供弹装置进行了改进，使用了一款可以供弹40发的佩德森供弹装置，从而可以达到持续供弹的作用，对于近距离的堑壕战无疑是最佳选择。不过这只是临时救急，一战结束以后就被放弃了。
3.2、M1903A1
M1903A1 步枪
M1903A1是一款在1929年把直把枪托改为类似于手枪式的C型枪托。
M1903A1步枪
在改进过程中，除了C型枪托，另外还有一种改进型号枪托的弯度介于直枪托和C型枪托之间的“scant”枪托。其弯度并没有C枪托那么大。
3.3、M1903A2
M1903A2主要是用于火炮身管上面，以给炮兵提供一定的火力压制，也可以作为瞄准使用(1930年代)。
3.4、M1903A3
M1903A3步枪
M1903A3是1942年生产的版本，其简化了生产流程在战时可以大量生产，并且配件改用了冲压金属部件更有义务大规模生产。
使用觇孔式照门的M1903A3
M1903A3改装了一种简易觇孔式照门，可以提高瞄准精度。
3.5、M1903A4
加装瞄具的M1903A4步枪
M1903A4是在M1903A3的基础上进行的改进。
①安装了更高精度的枪管，枪托也做了调整。
②去掉标尺和准星安装了M73或M73B1 2.5倍瞄准镜。
