隋唐两代孜孜不倦的不灭高句丽不罢休是因为威胁实在太大了。这不是边患性质的小威胁，而是极有可能毁掉中原王朝的心腹大患。那时候的高句丽完全占据辽东半岛，甚至将势力拓展的到现代的辽西地区。让古代中原王朝防御北方外敌的长城出现了一个缺口(那时候还没有山海关)，这个缺口又直指中原腹地，随时可能酿成灭国大祸。换句话说，隋唐不灭高句丽，就很可能被东北方来的强敌灭掉，即使不是高句丽，也可能是契丹、靺鞨或者其他民族。
上面的地图其实有给自己脸上贴金的成分，实际上地图东北角淡绿色契丹部分以下都不是隋朝的有效控制范围。隋朝开皇三年修建的渝关是在现在山海关的西南方向，位于河北抚宁东榆关镇，并且没有与渤海连接。那条狭长的红色通道，反过来就是高句丽进取中原的路线。而且实际的高句丽也比地图上显示的强大很多，因为更东北的靺鞨根本不是一个整体，他们是由几十个部落组成，一盘散沙。契丹也原没有后来那么强悍，都没有形成政权。突厥东部的室韦更不是被成吉思汗合并后的蒙古帝国。面对高句丽，他们几乎没什么抵抗的能力，也没有抵抗的必要。
在这种情况下，辽东就是必取之地，必须把半岛上的政权压回半岛里，然后让长城一直修到渤海边，这样才能有效保护中原之地。甚至都不能让他们渡过鸭绿江，否则后果不堪设想。隋唐的皇帝们都很清楚这件事情的严重性，所以才前赴后继的不停征讨。历经近百年才算把高句丽彻底灭国，取代的新罗政权被迫让出辽东，以大同江为国界。
其实换个角度我们可以想想，以隋唐这种超级帝国都要近百年才能消灭的国家，会是个菜鸡吗?而且唐朝甚至需要一直等到盖苏文死掉，高句丽发生内乱才彻底将其灭国。以唐朝的军事实力灭突厥，灭吐谷浑、灭高昌，那次打的这么费劲过?这样的对手多存在一天都会让中原王朝寝食难安，必除之而后快，只是隋炀帝选择泰山压顶，唐朝两代皇帝都选择了钝刀割肉，方法不同，目的其实一样。
所以老朽的拙见是，隋唐对高句丽的执着不是好大喜功或者矢志复仇，是那个国家已经实实在在的威胁到了帝国的根基。这个威胁一直到明朝洪武年间，朱元璋建立了现在的山海关和连接到丹东的虎山长城，才算把缺口彻底堵上。可即使这样，明太祖还是毫不客气的跟半岛政权明确，鸭绿江就是国界，不能越过雷池一步，否则等待他们的就是战争。
