关于诸葛亮北伐的真实目的，一直存在着很多猜测。实际上以当时诸葛亮手上的兵力，相对曹魏造成比较大的威胁是十分困难的，搞不好还会被反制。但诸葛亮绝不会让蜀汉亡在他的手上，那为何还要主动挑起与曹魏之间的战争呢?其实诸葛亮这样做也是另有目的，一方面是想完成刘备的遗愿，还有就是遵循“安内必先攘外”的策略。刘备去世以后，蜀汉内部的稳定也在动摇，此时诸葛亮不得不出此下策。
234年的冬天，对于蜀汉来说，显得格外寒冷。从五丈原传来了一个不好的消息，丞相诸葛亮病逝。自此，丞相一生未竟的北伐事业就此付诸东流。
对于诸葛亮的北伐，无论是后人还是当时的人态度都不尽相同，有的人认为北伐是正义之举，有的人认为这是穷兵黩武，加速了蜀汉的灭亡。田余庆对此的评价是“积年无成”。三国当时的人也有过“空劳师旅”的评价。当然也有着“终其志意，连年运思，刻日兴谋，则凉、雍不解甲，中国不释鞍，胜负之势，亦已决矣。 ”的高度评价。
先不管评价如何，先看看诸葛亮北伐的主要过程。受小说影响，后人认为他六出祁山，但实际上北伐中只有两次是从祁山出兵的。从228年到234年的北伐中，主要过程如下：第一次从斜谷埋下伏兵，自己进攻祁山，由于街亭的失守，不得不退回汉中;第二次当年冬天，从散关出兵围陈仓，一直没攻破，魏国又增兵，蜀军只好再一次退兵;第三次则是进攻武都、阴平等地，这一次则是魏军先行退出;第四次诸葛亮再一次包围祁山，由于后主听信谗言，蜀军粮草又不够，只好退兵。第五次诸葛亮屯兵五丈原，准备与司马懿作持久战，无奈，天不遂人愿，同年，诸葛亮病逝于五丈原，蜀军尽数退回汉中，北伐自此结束。
纵观整个过程，我们都可以看到皆是无功而返。既然如此诸葛亮为何还要一意孤行，将北伐事业进行到死方休呢?或许，以下几方面的考虑才是诸葛亮北伐的目的。
首先是为了报答先帝的知遇之恩。正像他自己说的：“兴复汉室，还于旧都。此臣所以报先帝而忠陛下之职分也。”，由此可知，北伐是为了完成先皇的遗志;其次，诸葛亮对于蜀国和魏国的局势有深刻的认识，魏国加强了内政的建设，自己坐以待毙的话，只能自取灭亡，所以不妨先发制人，尚有一线生机，一来可以获得军马，另外也可以占据土地，为日后发动战争作准备。蜀地虽然好，割据一方尚可，但要一统天下的话，蜀地则是一个死地，必须出蜀才可以，所谓“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀未治”是也。所以北伐只是时间早晚的问题，与其等敌人强大了再北伐，不如趁现在敌人还在发展时期北伐，“不伐贼，王业亦亡。惟坐而待亡，孰与伐之?”，正是这个道理。北伐，一定程度上可以消耗魏国的国力，减缓魏国的生产恢复速度，延缓蜀国的灭亡时间。北伐其实也是一种消耗战术，给对方造成军事压力，对方被迫防御，会消耗掉国力。
其次，蜀国的势力集团也存在着矛盾，北伐正是为了转移矛盾。蜀汉里面有着几大集团势力，当年刘备巧取豪夺益州之后，益州原班人马地位不高，到了此时矛盾已逐渐激化，诸葛亮想通过战争转移矛盾，奉行的是“安内必先攘外”的政策。
最后，有种原因就是人们猜测说诸葛亮是权臣，拥兵自重，通过北伐可以将皇帝玩转于掌中，建立功勋，从而取而代之。虽说北伐是为了“兴复汉室”，但难道一点私心也没有吗?据说，一次李严建议诸葛亮加九锡，诸葛亮不仅不生气，还说如果北伐成功，加十锡又如何。大家都知道九锡意味着什么，而诸葛亮说出这样的话，完全一个忠臣该说的话。从给刘禅的上奏——《出师表》中也可以看出态度，完全就是事事都得听命于自己一样，对皇帝颐指气使，言语里充满了指责。北伐正好是个机会，自己能独揽军政大权，为下一步篡位建立足够的威望。
