楚国有个祭祀的人，赏给门客一壶酒。门客们互相商量说：“大家一起喝这壶酒不够，一个人喝它才差不多。请大家在地上画蛇，先画好的人喝这壶酒。”
一个人最先把蛇画好了，拿起酒壶准备饮酒，却左手拿着酒壶，右手画蛇，说：“我能够为它画脚。”他还没有（把脚）画完，另一个人的蛇画好了，抢过他的酒壶，说：“蛇本来就没有脚，你怎能为它画脚呢?”话刚说完，就把那壶酒喝完了。
那个给蛇画脚的人最终失去了那壶酒。
“画蛇添足”的故事这个故事告诉人们，蛇本来没有脚，先画成蛇的人，却将蛇添了脚，结果不成为蛇。
后来，楚国的两个门客为此事闹上法庭，要求县官判案。一个说：“蛇本来没有脚，你却画脚，不是多此一举，酒理应归我！”另一个说：“我画的不是脚，我画的是一条公蛇，它正处在发情期，分明是想交配！”
