无论元朝是建立于1206年（蒙古汗国）还是1271年（国号大元），到1368年灭亡之前，整个元朝没有战争记录的年份仅22年。
元朝的战争大约可分五个阶段：1206-1253年为灭西辽、西夏、金国、吐蕃、大理等国的阶段；1253-1279年为灭南宋的阶段；1280-1284年为镇压复宋起义的阶段；1285-1349年为对内镇压起义、对外侵略扩张的阶段；1351-1368则为元末农民起义阶段。在整个元朝历史中，没有战争记录的22年可怜巴巴地穿插其间，其中连续没有发生战争的时间最长都没超过三年（1303-1305年）；仅1280年统一中国后，有记录的元朝战争就已多达近230场，如果再算上1280年之前的战争，则肯定是多得数不清了。
自1280年元朝统一中国后，元朝并没有、也无法象其他初立朝代那样施行 休养生息 政策。1280-1284年间，元朝除了对日本、安南、缅甸等征战之外，它还要耗费大量精力对付国内此起彼伏的 抗元复宋 起义， 抗元复宋 最后以镇压了黎德起义告终，元朝在这期间的用兵规模一如之前的 元灭宋 战争差不多。在其后的几十年间，全国各地几乎每一年都有起义，加上元朝内部的各种内讧战争，元朝的 一生 似乎专为战争而存在，可谓是不折不扣的 战争机器 。战争打的就是钱和粮，不过一直以来，元朝政府似乎从没为战争消耗发愁过，即使它 打到哪烧到哪 ，它也没有因此自绝了后路。在1206-1280年间，元朝的大多数战争实施的都是 三光 政策，打到哪破坏到哪，仅云南等少数地区例外。想当初，汉武帝、唐太宗等人在进行大规模战争前无不需要事先勒紧腰带、做好充分准备，元朝却从没这样做过，它只是不断习惯性地打呀杀呀， 战争 就是它的本能， 机器 就是它的本质，它就这样 惯性 地前后征服了四十多个国家，成为了空前伟大的中华帝国。
从这角度上说，元帝国依托 战争机器 而存，其真正实力其实是强大可怕的。如果从1271年算起的话，到1351年爆发大规模元末农民起义之前，元朝实际上一直就是个很经得起折腾的 壮年汉子 ；即使1351年后它已算得上是 内部创伤 了，但面对元末农民起义的轮番轰击，它还是能奇迹般坚持了近二十年。对于这样顽强的战争机器，我们能说元朝是 徒有其表 吗？可以说，我国历史上没有任一朝代能在战争的持续消耗上与元朝相比较，元朝最后的覆亡，其实是典型的 趁它病取它命（内部政变） 或 群蚁咬死象 的过程。真正消灭元朝的不是实际意义上的战争，而是元朝自己的疏忽。有史学家曾分析说，如果1276-1279年间的南宋小朝廷以及1644-1662年间的南明政权可作为王朝延续的话，那么元朝的最后覆亡时间应延至1399年（北元）。如此算来，蒙古人建立的这段政权前后也有193年之久了，而不再是我们传统印象里的 98年（1271-1368） 。
原因三：赋税繁重造成贪污腐败
元朝的赋税非常繁重，这更是促成贪污腐败的要素之一；
然而，更大的迫害是元朝的赐田制度，当时，蒙古大汗可以随时把汉族人视如生命的农田，连同农田上的汉族人，都赏赐给皇亲国戚，汉族人忽然间失去了农田，自己也忽然间从自由农民沦为农奴，没有地方可以申诉；
元朝严重的腐败使得各地农民起义迭起，势如破竹，仅山东、河北地区，就有三百余起农民暴动，蒙古统治者比鲜卑统治者的残暴程度更加严重。
遍地战乱必然引起灾荒，旱灾大规模发生，赤地千里，最惨重的是黄河下游，饥馑逼人发狂，互相袭击烹食。
就是1344年，河水泛滥六百公里的村庄跟人民全被淹没。数十万无处投奔的饥民成为了武装群众无尽的兵源。饥饿的农民终于揭竿而起组织起来，向元朝的统治者发起进攻，导致元朝的灭亡。其实不光是不元顺帝，任何一个末代帝王，当一个王朝已经腐败透顶的时候，都是无力挽回的。
原因四：内部夺权，暗争暗斗
许多大家族里经常出现过子女为争家产斗得头破血流的事情，为何这样的事偏偏只发生于大家族里面呢？原因自然是因为这家族 斤两足份量沉 了。如果将元朝比作这样的家族的话，它也发生过一系列这样的内部争斗。史学家常说，元朝中期的政局动荡就是其全面走向下坡路的表现，我却说，正是因为元朝中期国力达到了鼎盛，这才导致了一系列动荡。试想一个落魄颓败的国家，又怎会引致不肖后代们争先恐后的争权夺利呢？ 临死锄一把 显然并非那些不肖皇帝们的本意，他们这么做的意图无非是为了争夺一块眼馋夺目的 肥肉 。
元中期的政局动荡表现在，1295-1368短短的七十年间，元朝的帝王世系中就出现过十位皇帝，如此频繁的帝王更迭对一个统一性大国家来说自然不是好事情。再看看1295年是什么环境？1295年正是忽必烈刚去世的时候，其亲手打下的基业正是厚实之时。那一年即位的元成宗就好比乾隆接过了康熙雍正的基业一样，那时的元朝江山正是这么一块大肥肉。元成宗是忽必烈钦点的储君人选，如果他不是那么短命的话，忽必烈的治国方略或许还能长年延续下去，可惜元成宗仅在位13年就死了。成宗死后，武宗继位，并立了弟弟（仁宗）为储君，约定弟弟死后再归位给武宗子嗣。不过元仁宗最后违背了誓约，将皇位传给了自己的后代，这就引发了元中期一系列的血腥政变，其中就有刺杀事件（南坡政变）、两地自立为帝事件（两都之战）、毒杀事件（上都兵变）等。虽说帝王争权经常打的是 正嫡 口号，但内心里谁不是为了权力江山呢？
中国许多皇帝在即位后往往要花上好一段时间才能稳固自己的权位，元朝如此频繁地更迭帝位，这就无形中削弱了其内部的凝聚力－－各派系势力一时不知该何去何从引致了内乱，这就好比一直紧握的拳头终于松开了一样。对一个难以击倒的人来说，他拳头松开的片刻就是对其发起致命进攻的绝佳时机，于是1351年，刘福通趁机第一个竖起了推翻元朝的义旗。其实那时候的元朝还是非常强大的，刘福通不过是充分利用了元朝内部各自为政的时机（伯颜专权），否则他起义的结局也只会和元朝以往的无数次起义一样－－仅是给元朝挠挠痒而已。很不幸地，废黜伯颜后的元惠宗不但没意识到 是元朝自己制造了致命混乱 ，反而将刘福通的起义跟以往一样等闲视之，这就让元末农民起义得以迅速壮大了起来。若非如此的话，在刘福通之前还发生过上百次类似规模的起义，但有哪次没被元朝强大的战争机器给镇压了下来呢？事实上，公元1362年的时候，元惠宗尚有足够的实力和机会彻底平定刘福通的红巾军起义，可惜太子（后来的北元昭宗）正在夺老子的权，元惠宗只好将精力放回朝廷内部上，最终让元末义军形成了燎原势力。
