棺椁和棺材还是有区别的，简单来说就是棺椁是用来装棺材的，在古代礼乐制度相对严格，墓中所放东西都严格规定，什么阶品的人用什么样的棺椁，在古代是身份地位的象征。棺椁的材质和大小，在不同朝代也有不同。
棺材和套棺(古代套于棺外的大棺)，红色棺椁亦作“棺郭”。棺指的是装殓尸体的器具，泛指棺材。椁，套在棺外的外棺，就是棺材外面套的大棺材，棺椁则显示死者的地位。棺材是放死人的，棺椁是放棺材的，就这么简单。
所谓棺椁，是一个通称，指的是两样东西：一件是最里面的内棺，另一件是外面的外椁，简单理解，就是大棺材套着一个小棺材，属于两层的丧葬用具。盲目来源于现实，我们今天对这个词汇很陌生是因为记忆中的葬具都只有一层，俗称棺材。而棺椁其实并不是历史上平民使用的葬具，严格来说它是贵族的专享。
棺材是一种统称，棺椁则显示死者的地位。棺材，亦称寿棺，是盛载死尸的匣子，通常在葬礼中使用。棺材可以由不同的物料制造，最常见的以木制造。亦有以铜、石等制造的棺材。棺椁，往往是一个墓葬里面最大的漆器。而且还隐含诸多历史信息，比如天文、星象的图录，比如神仙崇拜的神像，再比如繁复华丽的绘画花纹。
