冰河时期（Ice Age）又称冰川期，指地球在某些年代里陆地和海洋都被冰层覆盖的时期这些冰封地带比现在受冰封的地域广阔得多。在冰河时期，冰层覆盖了世界上大片土地，这些地区的气候非常寒冷；海洋里有很多冰块，地面也凝结了厚厚的冰。同时，由于较多水分储在冰块中，各地的海平面便较低了。冰河时期时间可以维持超过一百万年，地球形成以来冰河时期曾出现过十一次，上一个冰河时期称为“大冰河时代”，发生于距今一万八千年前，结束于一万年前，当时地球约三分之一的陆地被覆盖在240米厚的冰层下。
当太阳朝向太阳极小期过渡时，紫外线辐射显著减少，因此太阳亮度减弱，导致地球温度降低。
目前，美国加州大学圣地亚哥分校科学家认为，他们已精确地发现下一次太阳极小期的发生时间，太阳最早将在2050年开始变得“异常寒冷”。
图中是太阳表面活跃期，出现太阳黑子和太阳耀斑，在太阳极小期，伴随着紫外线减少，太阳表面变得逐渐清晰可见。
据报道，在未来30年，我们的太阳将变得明显昏暗，这可能让地球形成一个“迷你冰河时期”。
科学家一项最新研究称，他们已找到一种追踪太阳11年活动周期的方法。人们通常知道太阳将经历一个11年的活动周期 ，类似于心跳，太阳极大期和极小期分别处于活跃和安静时期。
目前，美国加州大学圣地亚哥分校科学家认为，他们已精确地发现下一次太阳极小期的发生时间，太阳最早将在2050年开始变得“异常寒冷”。
他们将下一个寒冷时期称为“极小期”，该时期将重复17世纪中期的欧洲气候，当时的欧洲气候被称为“蒙德极小期（Maunder Minimum）”，气温非常低，足以导致伦敦泰晤士河结冰。
此外，在“蒙德极小期”波罗的海也被冻结，当时瑞典军队能够在冰面上行进，1658年入侵丹麦。科学家指出，这一时期的状况非常类似于“迷你冰河时代”。
研究报告负责人、物理学家丹·卢宾（Dan Lubin）对蒙德极小期进行了分析，他声称我们未来可能体验的气候甚至比17世纪中期更加糟糕。特别是，太阳可能变得更加昏暗，比太阳极小期的亮度更低。
科学家预测称，不久将来出现极小期的可能性非常大，因为近期太阳活动周期呈下降趋势的太阳黑子模型类似于过去的极小期现象。当太阳经历极大期时，由于极端紫外线波长，太阳核聚变的核心作用力可能对太阳表面构成更多磁环。
在太阳活动最小期，太阳磁性会减弱，导致较少的太阳黑子辐射和紫外线抵达地球表面。最终，太阳表面将变得更加清晰，并逐渐开始昏暗。
之前科学家能够预测下一次太阳极小期出现的时间，但过去20年的收集数据帮助研究人员确定在极小期内太阳的亮度状况。科学家指出，极小期内太阳温度可能比其11年活动周期最低温度低7%。因此，当太阳能量逐渐降低，地球上出现的首个效应是同温层臭氧变得稀薄。
这项研究表明，臭氧变稀薄将改变同温层温度结构，之后动态改变较低大气层的温度，尤其是风力和气候类型。然而，降温并不均衡统一。
科学家再次提到了蒙德极小期，在这期间，欧洲的气温显著下降，但是阿拉斯加州和格陵兰岛南部等地区却变得更暖和。
一些人可能想知道，太阳极端降温能否潜在阻止全球气候变暖。科学家指出，太阳极端降温不太可能阻止气候变化，但可以一定程度减缓气候变暖的趋势。
最新研究表明，极小期降温效应仅是大气层二氧化碳浓度增大导致气候转暖效应的一小部分。科学家评估称，极小期可能仅会导致2020-2070年之间全球气温下降0.25%。
最终地球表面温度仅下降大约0.1摄氏度，这并不足以阻止全球气候转暖，但至少可以部分缓解全球气候转暖趋势。
