楼兰古城建于何年，何时形成楼兰王国就目前现有史料没有记载，但在罗布泊周边及楼兰城边地发现有史前石器，如石斧、石锄、石铲、石刀、石矛、石镞、玉斧、玉铲、玉刀、玉佩等。这说明在史前时期罗布泊洼地与周围就有人类活动，而且很明显在阿尔金山、昆仑山有石城遗址。罗布泊及周边所发现新石器居多，距今有6000年左右。
西汉时，楼兰是西北地区36个城邦国之一，《史记》等当中载：楼兰“有城郭，临盐泽”，人口14000余，圣兵2900多人。当时，古楼兰是古丝绸路上西出阳关的第一站，当年在这条交通线上是“使者相望于道”，交通繁忙，城市经济繁荣。西汉末年朝廷动乱，匈奴乘虚而入，与地方统治者相互勾结，致使西域交通断绝，河西一带《后汉书·西域传》曰：“城门昼闭。”自王莽篡位到东汉，西域交通三通三绝，最后趋向稳定得到发展。《后汉书·西域传》曰：“驰命走驿，不绝于时月;胡商贩客，日款塞下。”到曹魏，丝绸之路出玉门关到西域，楼兰又重新开始繁荣起来。
奇怪的是，声名赫赫的楼兰王国在繁荣兴旺了五六百年以后，却从4世纪之后，史不记载，传不列名，突然销声匿迹了。到了7世纪，唐玄奘从天竺西游归来，看到楼兰国“城廓岿然，人烟断绝”，玄奘眼里的楼兰，成了一座空城。
楼兰再次引起世人关注，是在上世纪初，一个瑞典人的探险经历。1900年3月28日，瑞典人斯文·赫定在向导艾尔迪克的带领下进入罗布泊西部探测。在穿越一处沙漠时发现他们的铁铲丢在了昨晚的宿营地中，艾尔迪克便回头去找，他不仅带回了铁铲还带回了几件木雕残片，看到残片，斯文·赫定非常激动，便雇用民工大肆挖掘。楼兰古城重见天日，斯文·赫定将其称之为“东方庞贝城”。
斯文·赫定的到来，招致了楼兰古城被更多人的挖掘，随后出土的大量文物，震惊了世界，并在世界范围内形成一个楼兰学。 #p#分页标题#e#
漫漫楼兰路
1000多年后的今天，全国晚报联盟组织的采访团向楼兰进发了。进入罗布泊有多条路，给采访团做向导的是号称“罗布泊三杰”当中的“二杰”彭戈侠和刘和平(另一人为在罗布泊遇难的余纯顺)，我们是从吐鲁番向南翻越库鲁克塔格山，进入罗布泊地区。10月8日晚宿营在坎尔，9日翻过库鲁克塔格，10日继续赶路，尽管有两位大侠引路，我们还是走错了方向，为回到正确的道路上，往返走了80多公里，记者所乘坐的20号车“赤脚大仙”的左钢板断了两根，修车花了约三个小时，为了保证安全，全体车队都在岔路口等着。
车行到原定的2号营地龙城雅丹群时，已是11日凌晨三时左右，在征求了全体团员的意见后，车队继续赶路，目的地就是冲击楼兰古城的18公里处，谁也没有想到，从龙城到18公里处的40多公里路，竟然走了3个多小时，到18公里处时，已是早上的7时，风大沙大，帐篷几乎难以搭建，很多人干脆就挤在车上，等到8时30分太阳从地平线上露出脑袋时，风沙更大了，茫茫荒原上什么都看不见。事后谈起这次赶夜路，彭戈侠仍心有余悸，老彭告诉记者：“虽然到楼兰去了近10次，但我当时仍紧张的一直浑身冒汗，没有任何有特点的参照物，我完全是凭记忆在走。”
早饭是在风沙的呼啸声中吃的，饭里都是沙子，不能细嚼，只能囫囵吞下。因为风沙太大，采访团临时改变行程，先返回楼兰保护站，进罗布泊。在坚硬的盐壳上颠簸了一个多小时后，我们钻进了保护站的地窝子，乍从风沙满地的荒野进到温暖的地窝子，大家的感觉犹如到了天堂。那天的午饭，是在野外第一次吃到没有沙子的饭食。12日，天气晴好，车队继续向18公里处进发，车经过昨晨的宿营地，记者才发现，那是无限广漠的小雅丹当中极微小的一片。
过了18公里处，雅丹越来越高，所谓的路就是在雅丹当中穿行。沙坑越来越深，沙土越来越厚，开始有车陷进去了，为了减轻重量，每个车上的人都下来步行，当天，拉断了五六根钢丝绳，乌鲁木齐晚报的着名摄影记者李学亮的眼眉处被拉断的钢丝扫了一下，差点就伤到眼睛。 #p#分页标题#e#
在距离楼兰古城约6公里的地方，接连有三辆车都陷进了沙坑，而楼兰的佛塔已经在望，记者和10多位团员决定步行前往。
6时30分左右，我们来到了楼兰城下，高高的佛塔就在眼前。但车队却依旧在沙坑里爬行，等到夜色渐浓、气温骤降到摄氏零下时，车队还没有过来，我们从避风的地窝子里钻出来，爬上古城外一座高大的红柳包，随后赶到的团长杨大鸣焦急万分，不停地用对讲机和车队联络，但在如谜团阵一般的雅丹群里，车队还是走错了方向，一直走到了古城的西北方向，而我们所在的位置是在古城的南门。对讲机没电了，只有点火了。红柳包上都是干枯的红柳，正好用来点火发信号。火点起来了，远处的车队终于发现了火光，但近在咫尺，车队仍是走了两个多小时，等所有人马都聚齐时，已是晚上10时30分左右。
蜷缩在帐篷里，冷得人无论如何都睡不着，听着沙子刷刷地吹打着帐篷，心里直感叹，古楼兰人是如何在此生活繁衍的呢?玄奘当年在此是怎样借宿回国的呀?楼兰的夜晚，可真冷。
亲近古楼兰
第二天早上，风沙停了，不等太阳出来，大家都从帐篷里、车上钻出来，顾不得收拾，就在楼兰保护站工作人员的陪同下，钻过铁栏杆，走进了楼兰古城。
尽管前一天下午在夕阳的陪伴下，先领略了一番楼兰的神秘与美丽，但早晨的楼兰，却又是完全不同的模样。 #p#分页标题#e#
楼兰古城淹没在茫茫雅丹群中，太阳从地平线上探出身来，给周围雅丹的顶部戴上了橘红色的顶子，神秘的楼兰佛塔也不例外。摄影记者纷纷抢占有利地形，等待光线最爽的一刻。
经历了千年风沙侵蚀的佛塔，是楼兰古城最高的建筑，也是最漂亮的一座“雅丹”，它静静地端坐在古城东边偏北的地方，俯视着我们这群朝圣者。在它的西北面，有保护者用木板和粗大的树干在支撑着。在它西边约300多米的地方，是可能充当过官衙的三间房，当年，斯文?赫定在这些墙壁下，曾挖掘出大量文物。眼前的三间房，徒剩四座高大的土坯墙，中间面积稍大，有15平方米左右，两边房子较小，约有10平方米，在房前的地面上，散落着一大堆木桩，上面有明显的铆眼，一根最长的方形木桩足有4米多长。
从三间房再往西，就是几所民房的遗迹，房子的规模依然清晰可见，原先砌墙用的胡杨木板、红柳枝依然挺立在沙土中，地上，是盖房用的芦苇或细红柳枝，1000多年过去了，她们依旧完整的保存下来。所有的建筑都建在高台上，在低洼处，到处散落着或黑或红的陶片，陶片有些粗糙，这么多的陶片，似乎在告诉我们当年楼兰古城的繁华与辉煌。在民房的北边，有两座类似雅丹高约3米的土堆，保护站的工作人员说，这是古城墙的遗址。
躲避着摄影记者的镜头和脚下的文物，记者漫步在楼兰古城里，1901年斯文·赫定和1906年斯坦因，先后在此挖掘出土了木雕像(佛像)和佛像座，雕有莲花与其他种类花纹的装饰及造型，还挖掘到许多精制白羊毛织品。最为重要的是挖到汉文和佉卢文(公元前四五世纪流传于北印度的一种文字)木简和纸文书。 #p#分页标题#e#
这看似荒凉的地方，却是勃勃生机最好的证据。
古楼兰之谜
在楼兰遗址上，曾出土了大量的汉、晋、唐等朝代的书简钱币等物，还出土了许多男女木乃伊，其中的一具女性木乃伊，被成功复原，世人称之为“楼兰美女”。经检测，这具女木乃伊距今已有3800多年，死亡时年龄约40岁，身高约1.55米。透过木乃伊，仍可以找出死者生前典型的美女特征：大眼睛、低颧骨……
专家后来认定，她有欧罗巴人的血统。随行的旅游专家毕亚丁说，这位远古的楼兰女性，年龄已有40多岁，不能称为美女。
在所有有关楼兰古城的谜团当中，争论最多，最引人关注的是楼兰古城消失之谜。
楼兰消失的原因有战争说、气候变迁说、冰川说、沙漠风暴说等多种。
中国科学院罗布泊科学钻探科学考察队在对楼兰古城实地考察后发现，它的消失与气候环境的变化有着密切的关系。
据悉，3000年前，罗布泊湖水面积曾达12000平方公里，古孔雀河水源充足，楼兰一方面为了靠近水源依水建城，一方面又害怕洪水侵扰，所以他们选择了有孔雀河支流穿过的高地。
科学家测量后发现，这块高地比现在干涸的罗布泊湖底高出近30米，比现在的孔雀河流域也高出十几米。 #p#分页标题#e#
中国科学院罗布泊科学钻探科学考察队在对楼兰古城实地考察后发现，它的消失与气候环境的变化有着密切的关系。
据悉，3000年前，罗布泊湖水面积曾达12000平方公里，古孔雀河水源充足，楼兰一方面为了靠近水源依水建城，一方面又害怕洪水侵扰，所以他们选择了有孔雀河支流穿过的高地。
科学家测量后发现，这块高地比现在干涸的罗布泊湖底高出近30米，比现在的孔雀河流域也高出十几米。
还有人提出，楼兰古城的消亡是因为人类不尊重自然导致的。比如乱砍乱伐胡杨，致使生态恶化，无法居住。这个观点的证据之一就是当时此地盛行的木葬。在楼兰古城附近，曾发现了神秘莫测的太阳墓。这种墓葬外表奇特，围绕墓穴深埋着一层又一层由细到粗的圆木，圈外又呈放射状埋放着一行行圆木，就像太阳的光芒，正是因为这种墓葬外表酷似太阳，被称为太阳墓，已发现的七座墓葬中，最多的一座竟然用了一万多棵圆木。
还有人认为，是洪水毁灭了这座地处交通要道上的古城等等。
从目前的状况看，这种争论还将持续下去，楼兰的神秘也许将永远无法揭开。
