南方皇家信天翁算是信天翁中体型最大的物种之一，平均体长可以达到112-123厘米，重量也能保持在8.5-10.3公斤左右。它最大的特点就是整体都是干净的白色，而翅膀背面则长有非常多的黑色渐变斑点，它和北方皇家信天翁的外形非常相似。
南方皇家信天翁成年后和幼年时期的外形其实有微小的一些差别，比如幼年的南方皇家信天翁翅膀和背部全部是黑色的，上面布有少量的白色斑点，其他部分几乎都是纯白色，而成年后就会失去尾巴和背上大部分的黑色，白色斑点逐渐扩大，最终形成只有翅膀上有着黑色的渐变斑点。
南方信天翁的嘴巴和腿部基本上都是浅色系，大多呈现肉色或者粉红色，虽然它和北方皇家信天翁和流浪信天翁看起来非常像，但它没有流浪信天翁那样独特的桃颈斑，所以目前已经被分为了两个不同的物种。
南方皇家信天翁基本上很少会栖息在陆地上，大部分时候都是翱翔在太平洋南部海域的上空，当然也偶尔会停留在新西兰或者南美洲的海岛附近，主要就是捕捉海水中的鱿鱼以及其他鱼类，有时候也会设法吃一些甲壳动物，甚至没有食物的时候，它们也会吃腐肉。
南方皇家信天翁最喜欢在山脊上筑巢，在哺育有鸟的时候就需要飞跃很远的距离，平时的觅食活动就需要在鸟巢方圆1250公里内活动，可以从南方的坎贝尔高原飞到北方的查塔姆，基本上都是在大陆架比较浅的海域中寻找食物，毕竟信天翁也被称为世界上最大会飞的鸟，在奥克兰群岛的亚当斯岛上就有至少20对南方皇家信天翁栖息在这里。
