释慧皎大师（497─554），俗姓陈，会稽上虞（今属浙江）人，南朝梁代高僧、佛教史学家。

慧皎学涉内外，博通经律，常挂单会稽嘉祥寺，每年春夏宏宣佛法，秋冬专事著述，撰《涅槃经义疏》、《梵网经疏》、阐扬涅槃学说。

鉴于当时佛教盛行，出家人甚众，不少“名僧”徒具虚名，而梁僧宝昌所作《名僧传》取舍失当，为矫正时弊，遂“博谘故老，广访先达”，收检史料，于梁天监十八年（519）编撰《高僧传》凡十四卷，分译经、义解、神异等十科，记载自东汉明帝至梁代高僧257人，附见200余人。

书成，通行于世，内容精深，义理明确，条理清晰，文采斐然，成为中国佛教史上第一部系统的僧传及后世研究古代哲学、文学、历史之重要著作。其所创传记体例，为后世历代僧传所仿效。圆寂后墓在庐山禅阁寺。

生平简介

慧皎出家后博通内外学及佛教经律，住会稽嘉祥寺，春夏讲经传法，秋冬专心著述；撰《涅盘义疏》10卷，《梵网经疏》3卷行世（今已佚）。曾住会稽宏普寺博览该寺藏书。因对梁僧宝唱所撰《名僧传》不满，遂集前人资料，依据史籍、地志、僧传等，采各家之长，于梁天监十八年（519）撰成《高僧传》（《梁高僧传》、《梁传》、《皎传》）14卷，记述汉明帝以来400余年间数百名僧人传略，为汉传佛教史上第一部较系统的僧传，所创僧传体例为后世所依。承圣二年（553），为避兵乱迁居湓城（今江西九江），但仍不废讲说。次年二月逝世。葬于庐山禅阁寺墓。所著《涅盘经义疏》10卷和《梵网经疏》3卷，早佚。现存《高僧传》14卷。

撰写《高僧传》

他最大的贡献是综合了前人有关高僧的传记，创造性地加以分类和编辑，成《高僧传》十四卷，取材精审，义例明确，条理清晰，文采斐然，为佛教史籍中的名著。

《高僧传》是中国佛教史上第一部系统的僧传，也是后世佛学编著的范本。它与唐朝释道宣撰《续高僧传》、宋朝释赞宁撰《宋高僧传》、明朝释如惺撰《明高僧传》并称为“四朝高僧传”。后三者的体例和结构都参照慧皎《高僧传》模式。