托叶是叶柄基部、两侧或腋部的附属物，通常成对着生于叶柄基部的两侧。托叶的形状随植物种类不同而异，如梨的托叶呈线性; 豌豆的托叶大而呈叶片状，可进行光合作用。刺槐、酸枣的托叶变为刺; 菝葜的托叶变成卷须; 蓼科植物的两片托叶边缘愈合成鞘状，包围茎节的基部，称托叶鞘。

托叶是叶柄基部、两侧或腋部所着生的细小绿色或膜质片状物。托叶通常先于叶片长出，并于早期起着保护幼叶和芽的作用。托叶一般较细小，形状、大小因植物种类不同差异甚大。

在有些植物中，托叶的存在是短暂的，随着叶片的生长，托叶很快就脱落，仅留下一个不为人所注意的着生托叶的痕迹（托叶痕），称为托叶早落，如石楠的托叶。

有些植物的托叶能伴随叶片在整个生长季节中存在，称为托叶宿存，如茜草、龙芽草叶柄基部有一对叶片状的托叶始终存在。

离生托叶：托叶与叶柄分离，如苹果。

托叶呈叶状，如豌豆。

也有些植物的托叶变得很细小，成针刺状，称托叶刺。如槐、六月雪。

有的托叶还会演变为卷须，如菝葜，其托叶上端两侧变为两条细长的卷须，用以攀援它物。

有些植物的托叶彼此愈合成鞘状，包围在茎节的外面，称为托叶鞘（ochrea），如栀子、水蓼、何首乌等；具膜质托叶鞘是蓼科植物的特征。托叶鞘的形状多种多样。