终身制，是指国家机关某种职务由一人持续担任、不退休的制度。如有些国家实行元首终身制、法官终身制、议员终身制等。国家元首终身制一般有下列三种情况：（1）世袭终身制。国家的王位由其子孙或直系亲属继承。（2）法定终身制。国家宪法确认某人为终身总统。（3）事实上的终身制。国家的最高领导职务，虽然法律没有明文规定，但实际上一直由某个人来担任。

由法律规定某种职务终身担任，如法官终身制；或由法律规定某人终身担任总统。3、事实上的终身制。虽无法律规定，但因无任期、不退休，事实上有一个人终身担任某种职务。

除了形式的权力外，任何实质的权力实行终身制都会造成危害。

我国1982年宪法规定，国家主席、副主席，全国人大常委会正、副委员长，国务院总理、副总理、国务委员，最高人民法院院长和最高人民检察院检察长，每届任期五年，连选得连任，但连续任职都不得超过两届。

我国2018年修订宪法规定，中华人民共和国主席、副主席每届任期同全国人民代表大会每届任期相同。