特别市是部分国家采用的行政区划，通常由中央政府直接管辖、或在法律上享有特殊地位的城市，后来在1930年国民政府公布《市组织法》后，改称院辖市，受行政院管辖。1948年《中华民国宪法》公布后，改称直辖市。特别市是1930年以前中华民国的一级行政区划名称，由国民政府直接管辖的“市”。

民国时期

民国时期的特别市是指1930年以前中华民国的一级行政区划名称，由国民政府直接管辖的“市”。1930年国民政府公布《市组织法》后，改称院辖市，受行政院管辖。1948年《中华民国宪法》公布后，又改称直辖市。

民国时期特别市有八个：南京（首都特别市）、上海、天津、青岛、汉口、重庆、北平、广州。

1948年9月24日，解放济南的战役结束后，济南即划为特别市并实行军事管制，曾极短时间设置为军事特别市。

中华人民共和国成立后，北平成为新中国的首都，改名北京；南京、青岛、广州、汉口撤销特别市；天津、重庆撤销特别市后分别于1967年和1997年恢复为直辖市。

其他国家

韩国

特别市也是大韩民国的一级行政区划名称。韩国现有有两个特别市，一个是首都首尔特别市，旧称汉城；另一个为2012年7月2日正式成立的世宗特别自治市。“首尔”一词为韩语固有词“”（在韩语里解作“首都”）的中文音译，亦无对应的汉字名称。

朝鲜

特别市也是朝鲜民主主义人民共和国的一级行政区划名称。设有罗先特别市和南浦特别市这两个特别市。

日本

特别市是日本在1947年制定的《地方自治法》中规定的一种行政区划名称。特别市拥有处理都道府县及市事务的权利。后于1956年废止，由政令指定都市制度代替。

如今日本道州制议论中，亦有特别市的说法。

德国

特别市也是西德时期的一种行政区划名称，当时只有西柏林。实际上为一片飞地。