南朝谢灵运，是一位写了大量山水诗的文学家。他聪明好学，读过许多书，从小受到祖父谢玄的厚爱。出身于东晋大士族，因他袭封康乐公的爵位，世人称他“谢康乐”。谢灵运写的山水诗，深受人们的喜爱。他每写出一首新诗，立刻就会被人争相抄录，很快流传开去。宋文帝接位后，将他召回京城做官，把他的诗作和书法赞为“两宝”。谢灵运更加骄傲了，他说：“天下才有一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”
人物生平
谢灵运生于会稽始宁（今绍兴嵊州市），祖籍陈郡阳夏（今河南太康县）。原名谢公义，字灵运。他出身东晋望族“陈郡谢氏”。其父谢瑍，仕至秘书郎；母为王羲之与郗璿的独女王孟姜的女儿刘氏。
谢灵运幼年时在钱塘道士杜炅的道馆中寄养，十五岁回建康，故小名客儿。灵运“博览群书；文章之美，江左莫逮。”十八岁袭封康乐公，世称谢康公、谢康乐。
晋安帝义熙元年（405年）谢灵运已二十岁，出任琅玡王、大司马司马德文的行军参军，后任太尉参军、中书侍郎等职。好营园林，游山水，制作出一种“上山则去前齿，下山去其后齿”的木屐，后人称之为“谢公屐”。与族弟谢惠连、东海人何长瑜、颍川人荀雍、泰山人羊璿之，以文章赏会，共为山泽之游，时人谓之四友。
义熙二年（406年），谢灵运出仕。
义熙八年（413年）刘毅反刘裕，兵败自杀，谢灵运返京任秘书丞。
义熙十一年（416年），谢灵运转任中书侍郎。
义熙十四年（419年），刘裕在彭城建宋国，谢灵运任宋国黄门侍郎。
永初元年（420年），刘裕代东晋自立，创刘宋，是为宋武帝，谢灵运爵位由康乐公降为康乐县侯，食邑五百户 ，任太子左卫率。
永初三年（422年），刘裕死，宋少帝继位，谢灵运被权臣排挤出京，任永嘉郡太守，在职一年，即称病返乡隐居。
元嘉元年（424年），宋文帝刘义隆即位，任命他为秘书监，始不肯就任，经光禄大夫范泰的催促，于元嘉八年（431年）就职。
元嘉三年（426年）。文帝诛权臣徐羡之等，召谢灵运回朝，谢灵运因不受重用，心有不平，多称疾不上朝而肆意遨游。借文帝讽旨令其自解之机，请病假东归，二次隐居故乡。因日夜游宴，谢灵运于元嘉五年（428年）被免职。
元嘉八年（431年），因决湖造田之事，谢灵运被会稽太守孟顗告发，他上书申辩。文帝知其被诬，未予追究，任其为临川内史。但他依然荒废政事，遨游山水。司徒刘义康遣使收录，谢灵运兴兵拒捕，犯下死罪。文帝爱其才，降死一等，流放广州。
元嘉十年（433年），谢灵运因罪徙广州，密谋使人劫救自己，事发，被文帝以“叛逆”罪名杀害，终年四十九岁。临死作诗：“龚胜无余生，李业有终尽。嵇公理既迫，霍生命亦殒。凄凄凌霜叶，网网冲风菌。邂逅竟几何，修短非所愍。送心自觉前，斯痛久已忍。恨我君子志，不获巖上泯。”
谢灵运颇信佛教、道教，生得一副美须，死前布施，捐出自己的胡须，装饰南海祗洹寺的维摩诘菩萨佛像。唐时，唐中宗之女安乐公主将维摩诘菩萨佛像之须，剪取一半，以备斗草之用。又恐他人所得，因剪弃其余。今遂绝。
清宣鼎《夜雨秋灯录》东邻墓故事载，已被处死的金侠客曾对解缙裔孙解必昌说：“顷亦蝉蜕羽化，如郭璞、谢灵运诸公，非真遭戮也。”
主要成就
文学
谢灵运诗与颜延之齐名，并称“颜谢”。谢灵运所开创的山水诗，把自然界的美景引进诗中，使山水成为独立的审美对象。他的创作，不仅把诗歌从“淡乎寡味”的玄理中解放了出来，而且加强了诗歌的艺术技巧和表现力，并影响了一代诗风。鲍照的乐府诗，唱出了广大寒士的心声，他在诗歌艺术上的探索与创新也有十分积极的意义。在山水诗产生与发展的过程中，杨方、李颙、庾阐、殷仲文和谢混等人，都曾有过一定的贡献。但真正大力创作山水诗，并在当时及对产生巨大影响的，则是谢灵运。
谢灵运的山水诗，大部分是他任永嘉太守以后所写。这些诗，以富丽精工的语言，生动细致地描绘了永嘉、会稽、彭蠡湖等地的自然景色。其主要特点是鲜丽清新，如《南史·颜延之传》载：“延之尝问鲍照己与灵运优劣，照曰：‘谢五言如初发芙蓉，自然可爱；君诗若铺锦列绣，亦雕缋满眼。’”此外，汤惠休说“谢诗如芙蓉出水，颜如错彩镂金”；钟嵘说谢诗 “名章迥句，处处间起；典丽新声，络绎奔会”；萧纲也说 “谢客吐语天拔，出于自然”。一方面，与颜诗的“铺锦列绣”、“雕缋满眼”相比，谢诗显得“自然”；另一方面，当人们读厌了那些 “淡乎寡味”的玄言诗，而一接触到谢诗中那些山姿水态与典丽新声时，自然会感到鲜丽清新、自然可爱。关于谢诗的“自然”，唐释皎然在《诗式》卷一《不用事第一格》中说：谢诗的“自然”，既不同于李陵、苏武那种“天与真性，发言自高，未有作用”的自然，也不同于曹植等人那种“语与兴驱，势逐情起，不由作意，气格自高”的自然，而是“为文真于情性，尚于作用，不顾词彩而风流自然”。所谓“作用”，就是经营安排、琢磨锻炼。以此而能达于自然，这正是谢诗胜人之处，也是他开启新诗风的关键所在。王世贞说：谢灵运诗“至秾丽之极而反若平淡，琢磨之极而更似天然，则非馀子所可及也”
诗歌发展史的角度看，魏晋和南朝属于两个不同的阶段：魏晋诗歌上承汉诗，总的诗风是古朴的；南朝诗歌则一变魏晋的古朴，开始追求声色。而诗歌艺术的这种转变，就是从陶谢的差异开始的。陶渊明是魏晋古朴诗歌的集大成者，谢灵运却另辟蹊径，开创了南朝的一代新风。
在谢灵运之前，中国诗歌以写意为主，摹写物象只占从属的地位。陶渊明就是一位写意的能手。他的生活是诗化的，感情也是诗化的，写诗不过是自然的流露。因此他无意于模山范水，只是写与景物融合为一的心境。谢灵运则不同，山姿水态在他的诗中占据了主要的地位，“极貌以写物”（刘勰《文心雕龙·明诗》）和“尚巧似”（锺嵘《诗品》上）成为其主要的艺术追求。他尽量捕捉山水景物的客观美，不肯放过寓目的每一个细节，并不遗馀力地勾勒描绘，力图把它们一一真实地再现出来。如其《入彭蠡湖口》，对自然景物的观察与体验十分细致，刻划也相当精妙，描摹动态的“回合”、 “崩奔”、月下哀狖的悲鸣之声、“绿野秀”与“白云屯”那鲜丽的色彩搭配，无不给人以深刻的印象。其《于南山往北山经湖中瞻眺》一诗，于山水景物的描摹更加细致入微。
谢灵运的那些垂范后世的佳句，无不显示着高超的描摹技巧，其语言工整精练，境界清新自然，犹如一幅幅鲜明的图画，从不同的角度向人们展示着大自然的美。尤其是“池塘生春草”更是意象清新，天然浑成，深得后人激赏。李白、杜甫、王维、孟浩然、韦应物、柳宗元诸大家，都曾取法于谢灵运。
谢诗不像陶诗那样以写意为主，注重物我合一，表现出整体的自然美，而是更注重山水景物的描摹刻划，这些山水景物又往往是独立于诗人性情之外的，因此他的诗歌也就很难达到陶诗那种情景交融、浑然一体的境界。同时在结构上，谢灵运的山水诗也多是先叙出游，次写见闻，最后谈玄或发感喟，如同一篇篇旅行日记，而又常常拖首一条玄言的尾巴。如其著名的《登池上楼》。
但由于过分追求新奇，也就不可避免地会出现“语多生撰，非注莫解其词，非疏莫通其义”之弊。清汪师韩《诗学纂闻·谢诗累句》曾指摘谢诗中“不成句法”、“拙劣强凑”、“了无生气”之处达五十馀条。虽不免过分，但有些的确是符合实际的。然而尽管如此，谢灵运的诗正如钟嵘所说：“譬犹青松之拔灌木，白玉之映尘沙，未足贬其高洁也。”谢灵运的诗，不仅在当时引起轰动，而且对后世也有着深远的影响。唐释皎然誉之为“诗中之日月”，“上蹑风骚，下超魏晋”，虽未免过誉，但谢灵运毕竟为山水诗的建立和发展做出了突出的贡献。
从陶渊明到谢灵运的诗风转变，正反映了两代诗风的嬗递。如果说陶渊明是结束了一代诗风的集大成者的话，那么谢灵运就是开启了一代新诗风的首创者。在谢灵运大力创作山水诗的过程中，为了适应表现新的题材内容和新的审美情趣，出现了“情必极貌以写物，辞必穷力而追新”和“性情渐隐，声色大开”的新特征。这一新的特征乃是伴随着山水诗的发展而出现的创新现象。这新的特征成为 “诗运转关”的关键因素，它深深地影响着南朝一代诗风，成为南朝诗风的主流。而且这种诗风对后来盛唐诗风的形成，也有着十分积极的意义。自谢灵运之后，山水诗在南朝成为一种独立的诗歌题材，并日渐兴盛。
书法
谢灵运善隶、行、草等书，并且在当时享有很高的声誉。据《宋书》本传记载：“灵运诗、书，皆兼独绝，每文竟，手自写之，文帝称为‘二宝’。”当然，也有人不以为然，如南齐王僧虔《论书》曰：“宋文帝书，自云可比王子敬，时议者云：‘天然胜羊欣，功夫少于欣。’……谢灵运乃不伦，遇其合时，亦得入流。”
谢灵运在书法方面的成就，不仅在他生前获得了爱好书法的宋文帝的极高赞赏，而且在他死后数百年仍然得到书法理论家的肯定。晚唐张彦远就在其《法书要录》中列谢灵运书法为“翰墨之妙可入品流者”。
关于谢灵运书法艺术的特点，唐代张怀瓘《书断》评价说：“模宪小王，真、草俱美。石蕴千年之色，松低百尺之柯。虽不逮师，歙风吐云，簸荡川岳，其亦庶几。”但其书法作品今已不可见。张彦远《法书要录》中的有关记载，有助于我们了解谢灵运的书法风格：“复见三谢两张，连辉并俊。若夫小王风范，骨秀灵运。快利不拘，威仪或摈。犹飞湍激石，电注雷震。”《法书要录》特别强调实录，“翰墨之妙可入品流者”皆著者张彦远“前后所亲见者”，而“其所不睹，空居名额，并世所传拓者，不敢凭推，一皆略焉”。由此说明，谢灵运书法真迹，唐代犹存。
陶宗仪在《书史会要》中评其“博总群书，学王献之真草，俱造其妙。或谓献之，灵运舅也，故其得法为精。……作草字尤为人所推许。有评其书者谓：如石色松干，吹翕风云，簸荡川岳，则清雄可见也。然萧散气韵，则恐此不能尽之，徒能状其奔放。”
绘画
谢灵运绘画的题材为“菩萨像”，并且，其壁画《菩萨像》即使经历了晚唐灭佛浩劫，仍然幸存六壁。可见谢灵运生前所画的《菩萨像》作品，在数量上是相当可观的，而在艺术上也应该是很有自家风格的。所以绘画界认为，谢灵运绘画与六朝时期诸名家一样，是占据着一席之地的：“顾宝光、袁倩之师陆探微，以善‘人物’名；谢约之‘山水’，谢灵运之‘佛像’，谢稚之‘孝子列女’等故事图，亦皆独步一时。”即此可见谢灵运乃以“佛像”类创作蜚声画坛。
藏书
谢灵运录秘阁图书14582卷，另有佛经书籍438卷，分为645帙。比东晋李充所编《晋元帝四部书目》著录更为宏富。
谢灵运少即好学，博览群书，工诗善文。元嘉八年（431年）就职秘书监，开始率人整理秘阁图书、补足旧文。在殷淳等目录学家的协助下，于元嘉八年（431）冬编撰出《秘阁四部目录》。
人物故事才高八斗据《夜航船》记载：有一次，谢灵运一边喝酒一边自夸道：“魏晋以来，天下的文学之才共有一石（一种容量单位，一石等于十斗），其中曹子建（即曹植）独占八斗，我得一斗，自古至今其他的人共分一斗。”意味天下人的才华都不在他眼里，只有曹植文才卓越，可使他由衷折服。遇鬼被杀元嘉五年（428年），谢灵运忽然看见死去的谢晦手里提着自己的头，进屋坐在另一个床上，鲜血不停地流，惨不忍睹。后来他又发现自己装貂皮袍子的衣箱里被血浸满了。后来谢灵运当临川郡守时，吃饭时饭里忽然有大虫子。不久他就被杀了。人物评价总评谢灵运曾自评“天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共用一斗。”其山水诗多集中笔墨于客观山水本身的精描细摹，往往末尾缀以说理议论，极少明显见出作者的主观感情，因而招致“寡情”之讥。毛泽东晚年多次评论谢灵运在开创中国山水诗题材方面的贡献。他认为，山水诗的出现和蔚为大观，是文学史上的一件大事。如果没有魏晋南北朝人开辟的山水诗园地，没有谢灵运开创的山水诗派，唐人的山水诗就不一定能如此迅速地成熟并登峰造极。就此一点，谢灵运也是“功莫大焉”！ 历代评价谢玄：我乃生瑍（谢瑍），瑍那得生灵运！ 钟嵘：①若人兴多才高，寓目辄书，内无乏思，外无遗物，其繁富宜哉！然名章迥句，处处间起，丽典新声，络绎奔会，譬犹青松之拔灌木，白玉之映尘沙，未足贬其高洁也。 ②谢诗如芙蓉出水，颜（颜延之）如错采镂金。（皆引自《诗品》）鲍照：谢五言如初发芙蓉，自然可爱。 萧纲：谢客吐语天拔，出于自然。（《与湘东王书》）萧子显：江左风味，盛道家之言：……颜、谢并起，乃各擅奇，休、鲍后出，咸亦标世。朱蓝共妍，不相祖述。今之文章，作者虽众，总而为论，略有三体。一则启心闲绎，托辞华旷，虽存巧绮，终致迂回。宜登公宴，本非准的。而疏慢阐缓，膏肓之病，典正可采，酷不入情。此体之源，出灵运而成也。 （《南齐书·文学传论》）沈约：爰逮宋氏，颜、谢腾声。灵运之兴会标举，延年之体裁明密，并方轨前秀，垂范后昆。若夫敷衽论心，商榷前藻，工拙之数，如有可言。……至于高言妙句，音韵天成，皆暗与理合，匪由思至。张、蔡、曹、王，曾无先觉，潘、陆、谢、颜，去之弥远。世之知音者，有以得之，知此言之非谬。如曰不然，请待来哲。李延寿：灵运才名，江左独振，而猖獗不已，自致覆亡。人各有能，兹言乃信，惜乎！（《南史》）释皎然：①诗中之日月。②上蹑风骚，下超魏晋。王勃：邺水朱华，光照临川之笔。（《滕王阁序》）白居易：吾闻达士道，穷通顺冥数。通乃朝廷来，穷即江湖去。谢公才廓落，与世不相遇。壮志郁不用，须有所泄处。泄为山水诗，逸韵谐奇趣。大必笼天海，细不遗草树。岂唯玩景物，亦欲摅心素。往往即事中，未能忘兴谕。因知康乐作，不独在章句。[ （《读谢灵运诗》）黄庭坚：①谢康乐庾义城之诗，于炉锤之功不遗力也。然陶彭泽之墙数仞，谢庾未能窥者，盖二子有意于俗人赞毁其工拙，渊明直寄焉耳。 ②久不观陶谢诗，觉胸次逼塞。唐庚：①三谢诗，灵运为胜，当就《文选》中写出熟读，自见其优劣也。②是三人者，诗至玄晖，语益工，然萧散自得之趣，亦复少减，渐有唐风矣。朱熹：晋人诗惟谢灵运用古韵，如“佑”字协“烛”字之类。[（《朱子语类》）敖陶孙：谢康乐如东海扬帆，风日流丽。孙承恩：山水性僻，绳墨靡拘。高才傲物，谋身则踈。彭泽天然，子亦洵美。声诗并休，静躁殊矣。（《文简集·谢康乐》）邵经邦：愚观乌衣巷之游，真所谓芝兰玉树，焜耀当时。若叔源之识鉴、康乐之才美、宣远之清悟、宣明之杰济，然皆不得其死。……诸子非不才义丰办，然皆刚躁负气恃才，而持操不笃，违理过当，是以凶也。 （《弘道录》）何良俊：①诗自左思潘陆之后至义熙永明间，又一变矣。然当以三谢为正宗。 ②谢灵运诗，如扬帆采石华，挂席拾海月，终是合盘。王世贞：余始读谢灵运诗，初甚不能入，既入而渐爱之，以至于不能释手，其体虽或近俳，而其意有似合掌者，然至秾丽之极，而反若淡琢磨之极，而更似天然，则非余子所可及也。鲍照对颜延之之请骘，而谓谢如初发芙蓉，自然可爱，君若铺锦列绣，亦复雕缋满眼也。自有定论，而王仲淹乃谓灵运小人哉，其文傲，君子则谦，颜延之有君子之心焉，其文约以则，此何说也，灵运之傲，不可知，若延之之病，正坐于不能约以则也，余谓仲淹非能知诗者，殆以成败论耳。（《王弇州崇论》）江东伟：谢叔源（谢混）与从子灵运并有美名，时人谓叔源风韵为高，目望蔡肃如寒风振松，目康乐凛凛如霜台笼日。 王夫之：①呜呼！惟其诚也，是以履虎尾而不疚。即不幸而见疑，有死而已矣，弗能内怀忠而外姑为佞也……若夫未忘故主，而匿情委曲以避患，谢灵运之所以身死而名辱。“本自江海人，忠义感君子”，孰听之哉？ ②谢灵运、范晔雕虫之士耳，俱思蹶然而兴，有所废立，而因之以自篡，天子若是其轻哉！何昉乎？昉于司马懿也……而灵运、晔犹不恤死以思偾兴，唯视天下之果轻于一羽，而尫夫举之无难也。范晔之志趋无常，何尚之先知之，其处心非一日也；灵运犹倚先人之功业，而晔儒素之子弟耳，一念怏怏，而人主县命于其佩刀之下，险矣哉！萧道成、萧衍之佹得也，灵运、晔之佹失也，一也。大位之轻若此，曹操所经营百战而不敢捷得者也，故曰司马懿昉之也。（皆引自《读通鉴论》）潘德舆：（谢诗）芜累寡情处甚多。喻文葵：情真语挚，不愧古人立言，陶诗之所以独有千古，非三谢之所能及在此。蔡东藩：谢灵运之被诛，当时谓其逆迹昭著，而史官独以恃才凌物，为其致祸之由，诚有特见。灵运一文人耳，吟诗遭忌，锻炼深文，刑重罚轻，已为可悯。（《南北史演义》）毛泽东：此人一辈子矛盾着。想做大官而不能，“进德智所拙”也。做林下封君，又不愿意。一辈子生活在这个矛盾之中。晚节造反，矛盾达于极点。钱钟书：每以矜持矫揉之语，道萧散逍遥之致，词气与词意，苦相乖违。
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