本义指将重要的文献、典籍收存起来，后引申为对重要、珍贵事物的收藏。泛指用于值得收藏的经典的珍藏品。

社会经济的提高，人民生活水平提高．由物质享受过渡到精神享受．收藏品就讲究品位，经典，能长久珍藏．典藏就顺应社会产生了．我们可以将它解释为泛指用于值得收藏的经典的珍藏品.

典藏在图书馆领域指的是图书的收藏、调配和管理，在图书馆中，这样的部门称为典藏管理部，不同于采编部和流通部（采编部负责买书和做数据，流通部负责办证以及和读者发生借还图书动作等），典藏部主要负责全馆图书的各种调配、上架、排架、倒架、储藏、剔除等各种图书馆运转所需流程工作。典藏部与图书馆各部门都有交叉，在图书馆中起承上启下作用，是图书馆中非常重要的一个部门。