吃软饭，旧时是指男人靠女人生存，这句俚语的出处无从考证。这是句上海方言，随着旧社会大上海出现诸多被包养的小白脸，逐渐成了此类男人生活方式的代表（也代表如果男方经济窘迫长期接受女方进行资助）。

它是指男人（通常是无经济来源的）对待女人极为体贴，而女人则心甘情愿养活男人的情况，反之也成立。

基本解释

“吃软饭”的解释有很多种，或是被女人养活的无能男人，或是依靠老婆的裙带关系谋取利益的丈夫……

总之，想方设法利用女人获取好处和谋求生存的这些男人，都可归为此类。现在的职场上女人扮演着厉害的角色，女养男的个案越来越多，在娱乐圈也很流行，很多男星对这种色利双收的“软饭”情结情有独钟。

发展来源

上海方言

一说“吃软饭”是句上海方言，来源于旧社会大上海出现诸多被包养的小白脸，“吃软饭”被用来形容这些男人，渐渐成了此类男人生活方式的代表。

民间笑话

又有人说吃软饭来源于某个民间笑话，说是很久以前，有个有钱的老寡妇包养了一个小白脸，两人有一天下馆子吃荷叶米饭，店小二问小情人：“二位是吃硬点的还是吃软点的？”小情人知道老寡妇牙口不好，为讨欢心，赶紧答道：“吃软的！”小二听了呵呵地笑了：“老太太吃软的，你一个大小伙子也吃软饭呀？”从此吃软饭一词粉墨诞生了。不管出处如何，一个“软”字似乎代表了这个词的贬义性。

新词义

随着时代的发展，男女平等，其引申义为男女双方一方依靠另一方生存，十分体贴，其则心甘情愿养活对方的情况；以软件开发为职业的人也被称作吃“软”饭，这里的“软”指的是软件行业，所以世界上最有钱的人（比尔盖茨）就是吃“软”饭的。