臣妾，西周、春秋时对奴隶的称谓。男奴叫臣，女奴叫妾。《书·费誓》：“逾垣墙，窃马牛，诱臣妾，汝则有常刑。”亦作为所属臣下的称谓。《左传·僖公十七年》：“男为人臣，女为人妾。”

又指“臣的妻妾”。乃是低阶级对高阶级谈论到自己妻妾时所用的称呼。

记载

“皇后初即位章德殿，太尉使持节奉玺绶，天子临轩，百官陪位。皇后北面，太尉住盖下，东向，宗正、大长秋西向。宗正读策文毕，皇后拜，称臣妾，毕，住位。” 《后汉书·志第五·礼仪中》（南朝刘昭抄自蔡质所记立“宋皇后仪”。）

“古者立后无册命礼。至汉灵帝立宋美人为皇后，始御殿，命太尉持节，奉玺绶，读册。皇后北面称臣妾，跪受。其后沿为定制，而仪文代各不同。明仪注大抵参唐、宋之制而用之，太祖初，定制。” 《明史·志第三十·礼八（嘉礼二）》

“居二年，（阿沙不花祖母）闻国（康里国）中已定，谒帝（元太宗）欲归。帝曰：‘汝昔何为而来，今何为而去？’且问其所欲。对曰：‘臣妾昔以国乱无主，远归陛下，今赖陛下威德，闻国已定，欲归守坟墓耳。妾惟二子，虽愚无知，愿留事陛下。’” 《元史·列传第二十三·阿沙不花》

“其妻张氏伏阙上书，言：‘臣夫继盛误闻市井之言，尚狃书生之见，遂发狂论。圣明不即加戮，俾从吏议。两经奏谳，俱荷宽恩。今忽阑入张经疏尾，奉旨处决。臣仰惟圣德，昆虫草木皆欲得所，岂惜一回宸顾，下垂覆盆？倘以罪重，必不可赦，愿即斩臣妾首，以代夫诛。夫虽远御魑魅，必能为疆场效死，以报君父。’” 《明史·列传九十七·杨继盛》

“绍圣元年，诏：‘奉太皇太后旨，皇太妃特与立宫殿名，坐六龙舆，张伞，出入由宣德正门。’有司请应宫中并依称臣妾，外命妇入内准此；百官拜笺称贺，称殿下。” 《宋史·礼志十三·嘉礼一》

“同列而相臣妾者，贫富之谓也；同实而相并兼者，强弱之谓也；有地而君，或强或弱者，乱治之谓也。” 《商君书·错法》

“男曰人臣，女曰人妾。臣妾对君上之称，男女之别也。今妇人奏状，则曰臣妾某氏，是以妇人兼男子之称也。男曰奴，女曰婢，故耕当问奴，织当问婢。今则奴为妇人之美称。贵近之家，其女其妇，则又自称曰奴。自汉以前，妇人皆称妾。如“妾得无从，坐奈何”，“妾薄命”之类，是也。兼臣妾而言，不知起何代。” 《猗觉寮杂记》

用法

名词

臣妾，作为名词，古来称地位低贱者，《尚书传》说：“役人贱者，男曰臣女曰妾。”《周礼注》也说：“臣妾，男女贫贱之称。”《战国策·秦四》：“百姓不聊生，族类离散，流亡为臣妾。”注云“男为人臣，女为妾”。所以也以“臣妾”指臣服者、被统治者。

刘长卿、薛逢、殷文圭等唐代诗人颂圣之作皆有“万方臣妾”的说法，宋代大诗人陆游诗有“万邦尽臣妾”句。除对皇上外，对皇后也可用“臣妾”一词，如《晋书·后妃列传》载，元杨皇后崩，左贵嫔之诔曰：“臣妾哀号，同此断绝。”“臣妾”是一种统称，指作为臣民的众男女。

动词

“臣妾”又可作动词用，也往往是对许多人而言，如东汉蔡邕《上始加元服与群臣上寿章》说：“臣妾万国。”唐代李峤《大周降禅碑》说：“臣妾四极。”

出处

“臣”在甲骨文中是一个竖着的眼睛，郭沫若在《甲骨文研究》中说：“人首俯则目竖，所以像屈服之形者。”《说文解字》曰：“臣，像屈服之形。”《礼记·少仪》：“臣则左之。”郑玄注说：“臣谓囚俘。”意思就是说，“臣”是被抓获的战俘。这就是“臣”的本义，抓获的战俘如果不杀，就成为胜者的奴隶，所以“臣”就专指男性奴隶。

《说文解字》还说：“臣，事君者。”“臣”的最后一种用法就是男人的自称了，《左传·僖公五年》：“臣闻之，鬼神非人实亲，唯德是依。”这是宫之奇对虞公说的一段话，宫之奇在虞公面前就自称为“臣”。值得说明的是，清朝的典章制度中规定，满族官员在上奏章时，可以自称“奴才”，汉臣上奏章时只能称“臣”，不得自称“奴才”，否则就是“冒称”，要受到惩罚。在清朝皇帝的眼中，“臣”连“奴才”都不如，可见“臣”的地位之低下。

甲骨文的“妾”字，下面是个“女”字，上面是个“辛”字，“辛”就是一把“平头铲刀”。郭沫若在《甲骨文研究》中说：“‘辛’是给有罪者或异族俘虏行黥刑时所用的刀、凿一类的刑具，黥刑无法表现在简单的字形之中，所以就借用施刑的工具来表现。”《说文解字》曰：“妾，有罪女子。”在古代，“有罪”就可以收为奴隶，因此“妾”的本义就是“女奴”。有时也用来表示“男子在妻子以外另娶的女子”。当然，用得最多的还是“女子的谦称”。

西周、春秋时对奴隶的称谓。男奴叫臣，女奴叫妾。《书·费誓》：“逾垣墙，窃马牛，诱臣妾，汝则有常刑。”亦作为所属臣下的称谓。《左传·僖公十七年》：“男为人臣，女为人妾。”

(1).古时对奴隶的称谓。男曰臣，女曰妾，后亦泛指统治者所役使的民众和藩属。《易·遯》：“畜 臣妾吉，不可大事也。”《汉书·食货志上》：“ 王莽 因 汉 承平之业， 匈奴 称藩，百蛮宾服，舟车所通，尽为 臣妾。” 宋 王禹偁 《送筇杖与刘湛然道士》诗：“明明圣天子，德教如四维。蛮貊尽 臣妾，县道皆覊縻。” 严复 《辟韩》：“而 中国 之尊王者曰：‘天子富有四海， 臣妾亿兆。’ 臣妾者，其文之故训犹奴虏也。”

(2).使之为奴；统治，管辖。《商君书·错法》：“同列而相 臣妾者，贫富之谓也。” 唐 元稹 《授裴向左散骑常侍制》：“朕以将壮之年， 臣妾天下，司其忿速，其在於持重温良之士以鉴之乎？” 宋 苏洵 《上皇帝书》：“臣闻古有诸侯， 臣妾其境内，而卿大夫之家亦各有臣。”

(3).古时仕宦之女对人的谦称。 清 李渔 《玉搔头·谬献》：“臣父接 臣妾上任，在中途遇了乱兵。与这个乳娘，一齐逃难。”

争议

在许多影视剧以及一些文学作品中，存在许多嫔妃同皇上说话时自称为“臣妾”的情况，引起了嫔妃是否应该自称“臣妾”的争论，百科作为知识工具，秉着尊重事实的态度，对于该类尚没有形成相对统一意见的词条不予下结论，现将部分相关文章列举如下：

认为不可自称“臣妾”。

贾环玉.“臣妾”考[J].现代语文：下旬．语言研究，2015，（6）：26-27.

亦明.“臣妾”一词不能用于自称[J].政府法制，2015，（23）：39.

无名.『臣妾』一词不能二字同用以自称[J].语文教学与研究：教研天地，2015，（2）：2.

佚名.嫔妃不会自称“臣妾”[J].人才资源开发，2014，（10）：78.

1.

贾环玉.“臣妾”考[J].现代语文：下旬．语言研究，2015，（6）：26-27.

2.

亦明.“臣妾”一词不能用于自称[J].政府法制，2015，（23）：39.

3.

无名.『臣妾』一词不能二字同用以自称[J].语文教学与研究：教研天地，2015，（2）：2.

4.

佚名.嫔妃不会自称“臣妾”[J].人才资源开发，2014，（10）：78.

认为可自称“臣妾”。

夏先培.女子自称“臣妾”于古有据[J].咬文嚼字，2015，（4）.

1.

夏先培.女子自称“臣妾”于古有据[J].咬文嚼字，2015，（4）.