部长是指政府（特指中央政府）部门的首长，在政府首脑之下负责特定范畴工作，如国防、环境、财政、司法、教育等，负担起政府运作的重责大任。

在实行内阁制的国家地区，部长是内阁的构成成员，故又被称为阁员或阁臣。如国家体制为君主制，则通常称为大臣。

在中华人民共和国，部长为中央人民政府（国务院）下属各部门的负责人，（一般由国务院总理提名， 全国人民代表大会任命。国家主席签署主席令任命。中共中央任命 ）。

基本定义

“部长”一词在英语的对应字汇为“Minister”或“Secretary”，皆用来指称中央政府部门的首长。因而议会制国家便分别将“Minister”及“Secretary”引用至中央政府部门的首长的称衔中，并加以区分等级，如英国即是一例。而在总统制国家则多在二者择其一，美国便是代表。

在总统制国家中，部长通常由总统任命；在议会制国家中，部长通常由立法部门按政党议席多寡分配。

现代常见部长有：外交部部长、国防部部长、财政部部长、教育部部长等。

中国部长

2018年3月19日，第十三届全国人大一次会议在北京人民大会堂举行第七次全体会议。根据国务院总理李克强的提名，大会经投票表决，决定国务院各部部长、各委员会主任、中国人民银行行长、审计长。

( 表格更新至2018年3月19日)

各地情形

英国

当称呼内阁部门主官时，用“Secretary”，正式称衔为“Secretary of State for department”（中文：某部大臣）。例如：夏伟林（William Hague）为英国外交及联邦事务大臣，则其英文称衔为“Secretary of State for Foreign and Commonwealth Affairs”。

　　当称呼部门分管具体事务的首长时，使用“Minister”，正式称衔为“Minister of State for something”（中文：某部事务部长/某事务国务部长）当中的‘something’是指该首长于部门中分管的具体事务。例如：尼克·赫伯特（Nick Herbert）为英国内政部分管刑事犯罪及治安的国务部长，则其英文称衔为“Minister of State for Police and Criminal Justice”。

特例

基于历史原因，英国财政部（HM Treasury）之正副首长另有专称：其中作为主官的财政大臣称为“Chancellor of the Exchequer”（财政大臣）；其次具有内阁阁臣身份的财政部首席秘书英文称为“Chief Secretary to the Treasury”。于两者之下，还有具体分管金融、经济及国库事务的副手，则分别称为“Financial/Economic/Exchequer Secretary to the Treasury”。

法国

与英国相反，法国将“Minister”（法语：Ministre）作为部门主官的称衔（资深者可加‘Ministres d'état’国务部长之荣衔），例如现任法国国防暨荣军事务部长阿兰·朱佩（Alain Juppé）的正式称衔为“Ministre d'état, ministre de la Défense et des Anciens combattants”。

　　当称呼部门分管具体事务的副手时，使用“Secretary”（法语：Secrétaires d'état ，中文：国务秘书）。例如：多米尼克·布斯洛（Dominique Bussereau）为法国交通事务国务秘书，则其则其法语称衔为“Secrétaire d'état chargé des Transports”（英文：Secretary of State for Transport）。

美国

美国为总统制国家，内阁（the Cabinet）成员由总统任命。一众阁员之称衔使用“Secretary”，正式称衔为“Secretary of something”（中文：某部部长）当中的‘something’是指该阁员任职之部门具体名称。

　　部门副手则在主官的称衔前加“Deputy”一字，例如美国国务院常务副国务卿的正式称衔为“Deputy Secretary of State”。

中国

中国古代的中央政府体制为三省六部制，一部之长称为尚书。民国初期，在国务院之下置“部”，以总长为一部之长官；国民政府统一中国后，中央政府各部门首长始统称为“部长”，而与部同级的委员会之首长则称为“委员长”。中华人民共和国成立后，各部的负责人沿用“部长”的职称，与部同级的委员会，负责人一般称“主任”。

香港

在香港地区，类似地位的官职称为“局长”（英文：Secretary），是各政策局的第一把手，负责特定范畴工作，同时是政治任命的行政会议成员，由政府行政首长行政长官提名，经中华人民共和国国务院批准后委任。此外，在行政长官和局长之间还有三位“司长”，负责财政、法律等工作。所有人皆不能同时担任立法部门议员。

“部长”亦是在香港为粤式酒楼经理的称号。

日本

日本在律令制时代设有“大臣”，为太政官体系中的高级官员，如太政大臣、左大臣、右大臣等。明治维新后，日本实施内阁制度，“大臣”转变成为现今的意义，即对中央行政机关首长的称呼（其正式名称为 国务大臣），如内阁总理大臣（内阁首长）、外务大臣、文部科学大臣等。此外，在明治宪法实施期间，还有为服务皇室而设、不属内阁成员的内大臣与宫内大臣。