砚，俗称砚台，是中国书写、绘画研磨色料的工具。汉代时砚已流行，宋代则已普遍使用，明、清两代品种繁多，出现了被人们称为"四大名砚"的端砚、歙砚、洮砚和澄泥砚。古代中国文人对砚十分重视，不仅终日相随，而且死后还用之殉葬。最常见的砚台的制作材料是石材，有来自甘肃南部的洮砚，来自广东端溪的端砚，来自安徽歙县的歙砚，，来自河南洛阳的澄泥砚(澄泥砚为泥所制)等等，这四种砚台被称为"中国四大名砚"，端砚又称作端溪石砚，位列四大名砚之首。另有"南端北易"之说，"易"指河北易水砚。此外砚还有南北流派之分，一般来说，广东人喜欢端石砚，安徽人青睐龙尾砚，山西人推崇澄泥砚，而湖南人则看重祁阳砚。在形制上，唐开始使用铜雀台遗迹上的砖所做砖砚也曾流行一时。
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