世家门阀在中华历史上有着悠久的历史，自商周时期开始，由于官员的世袭制度，最早的世家诞生。但世家的存在长期把持上升通道，底层民众没有改变人生的机会，上层社会又一潭死水，这导致社会腐朽。
门阀世家
历朝历代的统治者们，一方面倚助世家的人才来治理天下，一方面又想方设法地打压世家。秦朝的军功封爵，两汉的举孝廉，再到魏晋南北朝的九品中正制，都是为了选拔新的人才。但世上有千年的世家，却无千年的王朝，尤其是南北朝设立九品中正制后，世家抓住机会将这选拔人才的通道掌握在自己手中，彻底壮大，甚至出现了门阀势力超过皇权的情况。而到了隋唐时期，科举制度正式出现，取士不问家世，提倡平等竞争。科举制度的诞生是中华文化和教育领域上的重大突破，在这样巨大的变革下，对世家又造成了什么影响呢？
隋唐时期
1.隋唐初期的世家现状
隋唐时期，虽然有一大批家族在朝代替代中消失，但门阀世家的力量依旧强势，当时的关陇门阀集团在朝堂上的势力非常庞大，以"五姓七望"为代表的豪门望族在民间也保持着极大的名望，在政治、经济、文化等各方面都占据极大优势，即使是帝王不得不仰仗这些世家的力量，因此隋唐两朝的君王一直致力于压制世家。
隋炀帝画像
唐初时期，李世民就任用了一大批早年追随自己的秦王府臣子，这些人大多出身低微，身后没有世家的力量，他们能够身居高位，一方面是李世民顾念旧情，另一方面也是为了削减世家的影响力。但仅凭这些人的力量，还不足以功摇世家的根基，于是科举制度进入了统治者的眼中。
科举取士
科举制度讲究唯才是举，不问出身，给了大量普通人上升的台阶。从唐太宗大开科举之门，到武则天设立殿试，这短短几十年间，朝中庶族出身的官员大大增加，娄师德、狄仁杰、姚崇、宋璟等名臣都是庶族出身。庶民在朝堂占据高位，自然代表世家的失势。长孙无忌一脉因政治斗争失败被诛杀，褚遂良被驱逐离开长安，都标志着关陇贵族集团的倒台。庶族和中小士族在统治者的支持下，借助科举制度步入朝堂，开始蚕食世家的势力。
不过世家能够在历史的风雨中长存千年，自然也有自己的生存之道。在科举制度的打击下，世家很快反应过来，科举制度的推广已经成为天下大势，不能阻挡，那就合理地利用它。科举比试的是才能，是学识，而在古代，知识是真正的无价之宝，一般人根本没有机会也没有能力去学习知识，珍贵的书籍，优秀的老师，还有足以养活自己安心读书的钱财，都是贫民可望而不可及的。但世家不同，世家向来以经学传家著称，千年的底蕴之下，很多家族藏书之丰富堪比国家，其中不乏珍本、孤本。世家子弟也不缺乏名师的教导，大多数世家都有自己的蒙学和私学，也有足够的家产让家族子弟安心学习，不必困顿于生活衣食。
陇西望郡
世家在文化教育上的资源有多大呢？盛唐时期的王维、王勃、王昌龄、王之涣等大批名垂千古的诗人都出自同一个王家，也就是"五姓七望"中的太原王家。在这样全方位的资源优势下，即使有科举制度存在，平民也很难与世家竞争。相反，世家反而借助科举这个通道，光明正大地占据朝堂。在唐朝中后期，荥阳郑氏、清河崔氏、范阳卢氏等豪门望门都分自培养出过十多位宰相和重臣，可以说是与臣同衰。宋史对唐朝科举的评价是"昔者，科名多为势家所取"，可见唐朝的功名依然被世家所把持。
两宋时期
1.社会背景的变化
由于五代十国的战乱，"白马之祸"和"黄巢之祸"的发生，导致唐朝时期的老牌世家被清洗，新兴的世家上位。而宋朝统治者也借此机会进一步完善了科举制度，大力提拔庶族。相比隋唐时期世家借助科举制度的力量大举占据朝堂高位，宋朝时期真正实现了寒门崛起，世家的力量开始衰退。
雕版印刷
这一方面是由于学习成本降低。宋朝时期，中国古代四大发明之一的活字印刷术诞生，从此以后，书籍刊印的成本大幅减少，原本千金难得的知识不再遥远，变得触手可得。另一方面是源于社会经济的飞速发展。宋朝时期经济的繁荣在历朝之中也属顶尖，商业的繁荣带来的是民众的富足。在家中有闲钱，而读书的成本也相对不高的情况下，越来越多的百姓选择了读书识字，选择了科举入仕。在庞大的平民学子的基础下，科举制度真正显现了它的优势。
2.科举制度的改革
宋朝时期，宋太宗为了避免唐朝时期功名被世家垄断的局面，对科举制度进行了改革。当时的科举是由宋太祖亲自主持的，如果其中有权贵子弟参加考试，那么这些权贵子弟还要加试一场复试，而复试往往异常严格，大量不够优秀的世家子弟被淘汰。
宋太宗画像
而且宋朝科举的选拔数量相对较宽，由于宋朝官制臃肿，需要大量官员填充到各个岗位上去，一次科举会有很多人中举成为官吏。唐朝时一次科举十个人中往往只有最优秀的一两人能够被录取，而宋朝十名考生中要录取五六名。世家深厚底蕴培养的子弟确实有更大的可能通过科举，但他们的人数太少了，在这种情况下，拥有庞大基数的平民团体自然占据优势，庶族出身的官员迅速超过世家，在朝堂中占据优势。
3.寒门崛起与世家的竞争
不过这也造成了另一个问题，那就是新兴世家的诞生。当一个平民通过读书和科举成为官员后，那他就已经脱离了平民的身份，获得了资源的他会为下一代子嗣提供充足的学习条件，而他的子嗣在先天优势的情况，比平民有更大机会通过科举成为官员，并且有父辈在朝堂上辅路，他们会走得更加顺畅，而下下代的后人又会重复这个过程，在这样滚雪球的情况下，新的家族诞生了。
状元及第
事实上在宋朝，这样的新兴世家诞生非常常见。第一代家族通过科举入仕积累下底蕴，培养更多的族人通过科举，造成几代族人同朝为官的景象，一跃从贫民变成权贵。不过和以往历朝门阀势大难制的情况不同，宋朝少有强盛不衰的世家，而这种变化来源于科举带来的竞争。
科举带来了一个相对公平的上升渠道，让无数寒门有机会崛起，成为权贵，但新兴的世家多了，自然会带来竞争，毕竟资源有限。而相对于过去世家几乎将文化资源完全把持的情况，宋朝的世家子弟对于平民虽然占有一定优势，却没有将差距拉大到近乎垄断功名的地位，不断有平民上位的情况下，很难有一个家族长盛不衰。若是一个家族长期在竞争中失利，不能在朝堂中取得话语权，那么衰落也就不可避免。一个家族衰落，又会有另一个家族崛起。
孩童教学
事实上，宋朝的世家往往只能兴盛几代，百余年后就会消失在历史上，不存在以前那样与国同休的强大世家。一般来说，一个家族的崛起，首先依靠的是能够有一个足够优秀的天才，通过科举在朝堂站稳脚跟，然后通过培养出源源不断的人才来兴盛家族。而问题就在于这些靠着一两代人崛的家族没有足够的底蕴，没有充足的人才储备，最多只能保持几代人的荣华，一旦后人无法在科举上取得功名，就会迅速衰落。即使有家族形成了良性循环，家族中长期有人考取功名，也只能保障家族不衰落，很难在激烈的朝堂中一家独大，更别说像两汉时期四世三公那样的荣华。
科举制度将过去千年世家的格局打破，为这一潭死水注入了活力，不停的竞争也避免了少数世家独大。自宋朝以后，元明清时期的科举制度虽有所改革，但世家的格局却一直维持着这样的状态，底层平民借助科举飞速崛起，经历几代富贵之后就耗尽前人遗泽，迅速衰退，将位置留给新兴崛起的平民。
结论
科举作为一种选拔人才的制度，它的意义在于提供了一种相对公平的上升渠道，给了底层百姓改变人生的机会。而对于长期把持社会上层的世家来说，底层平民的上升就是对世家地位的动摇。虽然在科举制度诞生的初期，世家凭借着自己的底蕴全面压制了庶民，但随着社会的进步，科举制度的完善，知识普及度的提高，在科举这个相对公平的制度下，越来越多的寒门崛起，和老牌世家形成相互竞争的局面，杜绝了世家对社会资源的垄断，世家的影响力大幅减弱，从此再无千年世家，也没有了门阀压制皇权的现象出现。
