美国宇航局卡西尼号获得的旧数据让我们对这颗神秘卫星有了最完整的了解。这张刊登在《自然天文学》杂志上的新地图，对该星球表面的甲烷循环是如何形成的提供了新见解。
NASA是如何做到的：从2004年到2017年，卡西尼号在土星的轨道上飞行了100多次。它那令人难以置信的厚大气层阻碍了大多数直接观测它表面的尝试。相反，这幅地图很大程度上依赖于卡西尼号的雷达设备收集的数据，它可以穿透橙色的大气，瞥见之下的表面。
图中所示：科学家们早就知道泰坦表面有液态甲烷湖。新的地图显示，这些湖泊大部分位于土卫六的两极，它们只占土卫六表面的1.5%。大多数湖泊位于北极，研究人员认为这可能是土星围绕太阳的椭圆形轨道的影响，它延长了北半球的夏季，延长了雨季，从而创造了更多的湖泊。
新地图还为我们提供了更多有关泰坦表面的信息。中纬度平坦的平原和赤道上干燥的沙丘地带覆盖了大部分地区。大约14%的地表被非常古老的山丘和山脉占据，而在甲烷循环作用下，雨水和受侵蚀形成的山谷覆盖了1.5%的地表。
解译：科学家们对甲烷的存在很感兴趣，他们认为泰坦可能是某种生物的家园(代谢过程可能已经进化到用甲烷取代氧气)。NASA正准备在土卫六上执行一项名为“蜻蜓”(Dragonfly)的新任务，该任务将于2034年在土卫六上部署一架无人机，对多个地点进行研究。虽然该任务的最初目标是探索泰坦赤道以北的一个区域，但可以想象，这幅新地图可能会说服NASA首先更近距离地探索其中一个湖泊。
