海内西北陬以东者①。
蛇巫之山②，上有人操柸而东向立③。一曰龟山。
西王母④梯几而戴胜、杖⑤，其南有三青鸟，为西王母取食⑥。在昆仑虚北。
有人曰大行伯⑦，把戈。
其东有犬封国⑧。贰负之尸在大行伯东。
犬封国⑨，曰犬戎国，状如犬。有一女子，方跪进柸食⑩。有文马⑪，缟身朱鬣，目若黄金，名曰吉量⑫，乘之寿千岁。
鬼国⑬在贰负之尸北，为物人面而一目。一曰贰负神在其东，为物人面蛇身。
蜪犬⑭，如犬、青⑮，食人从首始。
穷奇⑯状如虎，有翼，食人从首始，所食被发⑰。在蜪犬北。一曰从足。
帝尧台、帝喾台、帝丹朱台、帝舜台⑱，各二台⑲，台四方⑳，在昆仑东北。
〔注释〕①《海内北经》自西北向东北记述的人文活动场景如下。②蛇巫之山：蛇巫山又名“龟山”，疑原名当作“蛇龟山”。我国古代四方神兽，东方青龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武，而玄武即蛇龟一体之像。据此，蛇巫山上“东向立”者，当有操龟使蛇之功力，疑即北方玄武之神像。③有人操柸而东向立：柸或作“棓”，农具连枷，亦指木棒。《淮南子·诠言篇》云：“羿死于桃棓。许慎注：棓，大杖，以桃木为之，以击杀羿，由是以来鬼畏桃也。”一说有人操柸亦可指下文的大行伯。④西王母：此处描述的西王母，居住在昆仑虚的北面。 ⑤梯几而戴胜、杖：梯，凭也;几，梳妆台;戴胜，发髻装饰物;杖，权杖。⑥为西王母取食：西王母的三青鸟，在其他古籍里又作“三足乌”。⑦大行伯：此处大行伯即前文蛇巫山上“东向立”者。⑧其东有犬封国：此处六字原应属于下一节。⑨犬封国：一曰“犬戎国”，已见于《大荒北经》。⑩方跪进柸食：郭璞注“与酒食也”。⑪文马：指斑马或斑驴。⑫吉量：或作“吉良”、“吉皇”。⑬鬼国：此处鬼国或即《西山经》中槐江山的槐鬼离仑、有穷鬼的后裔。袁珂注：“即一目国。”⑭蜪(táo)犬：犬戎国驯化的战斗犬。⑮如犬、青：或作如犬而青。⑯穷奇：此处穷奇，可能与蜪犬属于同类。在古史传说中，穷奇状或如牛，或似虎、狗。⑰所食被发：指穷奇专吃“反缚两手与发”的罪犯或俘虏。⑱帝尧台、帝喾台、帝丹朱台、帝舜台：祭祀帝尧、帝喾、帝丹朱、帝舜的金字塔式祭坛。 ⑲各二台：疑原当作“各二重”。⑳台四方：众帝之台均为两层的四方台。
大蜂其状如螽①。朱蛾其状如蛾②。
蟜③，其为人虎文④，胫有䏿，在穷奇东。一曰，状如人，昆仑虚北所有。
阘非⑤，人面而兽身，青色。
据比之尸⑥，其为人折颈被发⑦，无一手。
环狗⑧，其为人兽首人身。一曰猬，状如狗，黄色。
袜⑨，其为物人身黑首从目⑩。
戎⑪，其为人人首三角。
林氏国⑫有珍兽，大若虎，五采毕具，尾长于身，名曰驺吾⑬，乘之日行千里。
昆仑虚南所有氾林⑭，方三百里。
从极之渊⑮，深三百仞，维冰夷恒都⑯焉。冰夷人面，乘两龙。一曰忠极之渊。
阳汙之山⑰，河出其中;凌门之山⑱，河出其中。
王子夜之尸⑲，两手、两股、胸、首、齿，皆断异处⑳。
〔注释〕①大蜂其状如螽(zhōng)：大蜂指一种体型巨大的蜂。②朱蛾其状如蛾：郭璞注：“蛾，蚍蜉也。”③蟜：毒虫。此地之人名蟜，可能与豢养并驱使大蜂、朱蛾有关，或即《中山经》中平逢山饲养蜜蜂的神骄虫。④为人虎文：皮肤或衣服上装饰有虎纹图案。⑤闒(tà)非：闒耳，或可指耳朵小的人，或可指听力差的人。此处闒非，疑指被割去耳朵的人，与据比尸同为受酷刑之状。⑥据比之尸：或谓据比之尸即《海外东经》、《大荒东经》的奢比之尸，不确。⑦折颈被发：乃据比遭受酷刑之惨状。⑧环狗：袁珂注：“观其形状，盖亦犬戎、狗封之类。”⑨袜：即“魅”。⑩黑首从目：戴着黑头纵目面具。纵目，即竖目或凸目。⑪戎：为古族名，泛指西北各族，殷、周时有鬼戎、西戎。此处经文人首三角或作人身三角，当系戎族的特色装束和装饰。⑫林氏国：《周书·史记篇》云：“昔有林氏召离戎之君而朝之。”又云：“林氏与上衡氏争权，俱身死国亡。”即此国。⑬驺吾：又名“驺虞”，骑兵的战马。⑭氾林：毕沅注：“《淮南子·地形训》有樊桐，云在昆仑阊阖之中。《广雅》云：‘昆仑虚有板桐。’《水经注》云：‘昆仑之山，下曰樊桐，一名板桐。’案氾、樊、板声相近，林、桐字相似，当即一也。”据此，昆仑虚南面有梧桐林，正是凤凰栖息的好地方。⑮从极之渊：或作“从极之川”、“忠极之渊”，其地即今黄河壶口瀑布。⑯维冰夷恒都：冰夷又作“冯夷”、“无夷”，亦即河伯、黄河之神。⑰阳汙之山：阳纡山即阳汙山，河宗氏即负责祭祀黄河的世袭家族，周穆王向黄河祭献的物品有玉璧、牛马豕羊等。⑱凌门之山：凌门山又作“陵门山”，郝懿行注：“或云即龙门，凌、龙亦声相转也。凌门山之名当指黄河河道呈门状。”⑲王子夜之尸：王子夜即商王子亥，亦称王亥，其遇害故事已见于《大荒东经》中困民国。⑳皆断异处：古代一种巫术观念，即分尸而葬，以防止遇害者灵魂复活。
舜妻登比氏①生宵明、烛光②，处河大泽③，二女之灵能照此所方百里。一曰登北氏。
盖国④在钜燕⑤南，倭⑥北。倭属燕。
朝鲜在列阳东⑦，海北山南。列阳属燕。
列姑射⑧在海河州中。射姑国在海中，属列姑射，西南，山环之。
大蟹在海中⑨。
陵鱼⑩人面，手足，鱼身。在海中。
大鯾⑪居海中。
明组邑⑫居海中。
蓬莱山⑬在海中。
大人之市⑭在海中。
〔注释〕①舜妻登比氏：舜妻除帝尧二女娥皇、女英之外，又有登比氏，这表明所谓“妻”者实际上是指相互通婚的部落，一个部落可以与若干其他部落通婚;同时也表明帝舜可以指一个朝代，该朝代可能有多个名“舜”的首领，而并不特指一个唯一的“舜”。②宵明、烛光：顾名思义，她们是人造光源的发明者和使用者、管理者。③处河大泽：人造光源用于黄河流经的大湖泽，位于黄河河套(古为大湖泽)，亦即《西山经》的泑泽和稷泽。④盖国：郝懿行注：“(《三国志》)《魏志·东夷传》云：‘东沃沮在高句丽盖马大山之东。’《后汉书·东夷传》同。李贤注云：‘盖马，县名，属玄菟郡。’今案盖马疑本盖国地。”⑤钜燕：钜，刚铁，钩子，巨的异体字。袁珂注：“此节及以下九节均应移《海内东经》‘钜燕在东北陬’之后。”⑥倭：倭国又称“倭奴国”，郭璞注谓：“倭国在带方东大海内，以女为主(王)，其俗露紒，衣服无针功，以丹朱涂身，不妒忌，一男子数十妇也。”⑦朝鲜在列阳东：郝懿行注：“(《汉书》)《地理志》云：‘乐浪郡朝鲜又吞列分黎山，列水所出，西至黏蝉入海。’又云：‘含资带水，西至带方入海。’又带方、列口并属乐浪郡。《晋书·地理志》列口属带方郡。”⑧列姑射：袁珂认为列姑射即《东山经》的姑射山、北姑射山、南姑射山。⑨大蟹在海中：《大荒东经》记有：“女丑有大蟹。”袁珂认为即此处大蟹。⑩陵鱼：袁珂认为即《海外西经》龙鱼。⑪大鯾：郭璞注：“鯾即鲂也。”鲂，又称三角鲂、三角鳊，为淡水鱼类，武昌鱼即团头鲂。⑫明组邑：可能是乘冰山漂流在海洋上的部落。⑬蓬莱山：庞大的可居住人的冰山，古史传说为海上仙山。⑭大人之市：可能是一处海上物产交易集散地，已见于《大荒东经》波谷山的大人之国。
【鉴赏】《海内北经》记述的内容相当丰富，其中亦有若干错简。在西周神庙的北墙壁画上，描绘的主要景观是众帝之台，它们分别是帝尧台、帝喾台、帝丹朱台、帝舜台，建筑形状都是两层或多层的四方台，类似美洲玛雅人建造的金字塔，它们距离不周山和昆仑都城不远。此外还有一处温馨的画面，描绘的是舜和妻子登比氏，生下两个聪明的女儿，一个名叫宵明，一个名叫烛光，从名字可知她们是人造光源的发明家。由于那时的灯用的都是娃娃鱼(龙的原型动物)的鱼油，这种灯油发光好，而且不冒烟，因此人们长期大量捕杀娃娃鱼，导致其一度几近灭绝。大行伯的东面有犬封国，而贰负之尸亦在大行伯的东面，据此可知犬封国与贰负族不是比邻而居，就是共居一地;这也就意味着，两者可能存在血缘关系。犬戎国的先祖名盘瓠，其发音亦与贰负有相近之处。郭璞注：“昔盘瓠杀戎王，高辛氏以美女妻之，不可以训，乃浮之会稽东海中，得三百里地封之，生男为狗，女为美人，是为狗封之国。”袁珂引《魏略》云：“高辛氏有老妇，居王室，得耳疾，挑之，得物大如茧。妇人盛瓠中，覆之以盘，俄顷化为犬，其文五色，因名盘瓠。”袁珂注：“封、戎音近，故犬封国得称犬戎国。又‘犬封国’者，盖以犬立功受封而得国，即郭注所谓‘狗封国’也。《伊尹四方令》云：‘正西昆仑狗国。’《淮南子·地形训》云：‘狗国在其(建木)东。’则狗国之传说实起源于西北然后始渐于东南也。”
所谓“有一女子，方跪进柸食”，郭璞注：“与酒食也。”其实，“柸”字意为不舒坦、不快乐，此画面当非寻常进食场景，而可能与金虫变盘瓠、盘瓠立功后高辛王欲毁约不妻以公主的故事有关。《大荒东经》记有黄帝后裔犬戎国，并称其“人面兽身”，袁珂认为这可能就是“最初传说之盘瓠”，而盘瓠又演变为盘古开天地。所谓蜪犬“食人从首始”，看起来像是野狗野狼袭击人类。其实，它们更可能是由人豢养的猎犬或战争犬。由此观之，盘瓠咬戎王首级而还的故事，实际上正是“食人从首始”;而所谓盘瓠变成人并娶公主为妻的情节，实际上说的是豢养战争犬的人(可能是奴隶)，其社会地位因立战功而得到提高。
第9节的穷奇，《左传·文公十八年》曰：“少昊氏有不才子，天下之民谓之穷奇。”《西山经》邽山有“其状如牛，猬毛”的食人怪兽穷奇。《神异经·西北荒经》云：“西北有兽焉，状似虎，有翼能飞，便剿食人。知人言语。闻人斗，辄食直者;闻人忠信，辄食其鼻;闻人恶逆不善，辄杀兽往馈之;名曰穷奇。亦食诸禽兽也。”或称：“穷奇似牛而狸尾，尾长曳地，其声似狗，狗头人形，钩爪锯牙。”郭璞《图赞》云：“穷奇之兽，厥形甚丑;驰逐妖邪，莫不奔走;是以一名，号曰神狗。”
《淮南子·地形训》曰：“穷奇，广莫风之所生也。”古人对八个季节的风，依次称之为条风、明庶风、清明风、景风、凉风、阊阖风、不周风、广莫风。在《后汉书·礼仪志》记载的汉代大傩逐疫仪式里，方相氏要率领十二兽(由人装扮)驱逐各种恶鬼，其中“穷奇、腾根共食蛊”。《周礼·夏官》称：“方相氏掌蒙熊皮，黄金四目，玄衣朱裳，执戈扬盾，帅百隶而时难(傩)，以索室驱疫。”相传黄帝元妃嫘祖死于道，次妃嫫母貌陋，监护于道，是为方相氏，即后世开路神、险道(先导)神，亦用于送丧。
第10节的众帝之台，郭璞注：“此盖天子巡狩所经过，夷狄慕圣人恩德，辄共为筑立台观，以标显其遗迹也。”袁珂批评郭璞的观点“乃其以正统历史眼光释神话之臆说，实无足取。”并指出此处诸帝之台即《海外北经》、《大荒北经》所记昆仑之北的众帝之台，乃禹杀相柳所筑台“以压妖邪者也”。
由于《山海经》另记有众帝葬所，因此众帝之台的作用当如袁珂所说“以压妖邪”，此外亦可能有天文观测或其他祭祀活动的用途。值得注意的是，此处经文叙述帝丹朱台时赫然将其与帝尧、帝喾、帝舜之台并列，而且还排在了帝舜之前。众所周知，由于《山海经》长期藏于深宫密室，因而其文字大体逃过春秋战国人士删改之劫，尚保留着古史原貌。据此，或可表明帝丹朱亦为先夏时期的一段历史过程(《山海经》中称帝者，或可指一个朝代，而不是单指一个人)。
根据众帝之台可知，中国古代的金字塔乃是一帝一个，其用途当初并不是陵寝，而是该帝王(包括国王)专用的祭祀台。遗憾的是：昆仑东北月光寒，大陆来往几多战?此地空传众帝台，地老天荒俱无颜;埃及尚存金字塔，先王陵墓伟其观;何处寻访众帝台?帝台不见愧愁眠。幸运的是，四川省广汉三星堆文化遗址的重见天日，让我们有理由认为三星堆遗址的三个土堆当初就是三座金字塔，它们有可能分属于古蜀时期的三个蜀王。
第15节的环狗的发音又与盘瓠、盘古相近，或者盘瓠、盘古的名称均源于环狗。所谓盘瓠之“盘”，原意可能并非指盘子，而是指环狗在盘旋。瓠即葫芦，在我国先民观念中，葫芦(包括瓜类)状如子宫，乃是生命力的象征，在洪水泛滥灭绝人类时又是幸存者的逃生“方舟”。在我国古史传说里，盘古是开天辟地者。《艺文类聚》卷一引《三五历纪》：“天地混沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈。如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长。后乃有三皇。”《绎史》卷一引《五运历年纪》：“首生盘古，垂死化身。气成风云，声为雷霆，左眼为日，右眼为月，四肢五体为四极五岳，血液为江河，筋脉为地理，肌肉为田土，发髭为星辰，皮毛为草木，齿骨为金石，精髓为珠玉，汗流为雨泽，身之诸虫，因风所感化为黎甿。”
在民间故事里，盘古也有兄妹，其故事与伏羲、女娲兄妹类似。相传王屋山东边有一座山，这里有一座盘古寺(河南省济源县)，当地人相信此地就是盘古出生的地方。桐柏山地区也有一座盘古山(又名九龙山、大复山)，当地流传着盘古爷、盘古奶的故事，诸如用无花果树叶做衣服、降龙治洪水、造字、盘古兄妹婚、盘古生八子等。
第18节的林氏国的驺虞，郭璞注：“《六韬》云：‘纣囚文王，闳夭之徒诣林氏国求得此兽献之，纣大悦，乃释之。’《周书》曰：‘夹(央)林酋耳，酋耳若虎，尾参于身，食虎豹。’《大传》谓之侄(怪)兽。吾宜作虞也。”《淮南子·道应篇》云：“散宜生乃以千金求天下之珍怪，得驺虞、鸡斯之乘、玄玉百工、大贝百朋、玄豹黄罴、青犴白虎、文皮千合，以献于纣。”袁珂指出“首列驺虞，其贵可知矣”，并认为：“驺吾(虞)神话，亦文王脱羑里神话之一细节也。”其实，《周书·史记篇》记有林氏国先后战胜戎氏、上衡氏，称霸一方，而林氏国之强悍实乃得益于其国有日行千里的宝马驺吾，也就是说林氏国可能是首先使用骑兵征战的国家;而商纣王之所以看重驺虞，亦在于它的军事价值，例如可作优良战马的种马。
第20节记述了河伯冰夷。在古史传说里，河伯可指居住在黄河两岸(大约从河套至洛阳段)的族群，例如在王亥牧牛羊于有易而遇害的故事里，河伯为与王亥、有易相邻的部落。此外，河伯亦指黄河之神，《尸子辑本》卷下云：“禹理水，观于河，见白面长人鱼身出，曰：‘吾河精也。’授禹河图而还于渊中。”《水经注·洛水》引《竹书纪年》云：“洛伯用与河伯冯夷斗。”所谓洛水之神与黄河之神的斗争，既反映洛水入黄河、两水争河道的场面，也反映黄河两岸居民与洛水两岸居民存在着争水利、避水害的长期矛盾。
中国殷墟卜辞中，屡有祭祀黄河的内容。《庄子·人间世》云：“牛之白额者，与豚之亢鼻者，与人之有痔病者，不可以适河。”所谓适河，即以人(少女)为牺牲祭祀黄河，民间则称为河伯娶妇，这种巫术的目的是祈求黄河不泛滥成灾。《楚辞·天问》：“帝降夷羿，革孽夏民，胡射夫河伯，而妻彼雒嫔?”高诱注《淮南子·氾论训》称：“河伯溺杀人，羿射其左目。”王逸注谓：“河伯化为白龙，游于水旁，羿见而射之，眇其左目。”所谓羿射河伯，实亦为巫术活动，即强迫黄河之神就范。
第22节的王子夜之尸，袁珂注：“日本小川琢治《穆天子传地名考》谓‘夜’即‘亥’之形讹，疑是。若果如此，则此节亦王亥故事之片段，即《大荒东经》郭璞注引《古本竹书纪年》所谓‘殷王子亥宾于有易而淫焉，有易之君绵臣杀而放之’、王亥惨遭杀戮以后之景象也。”又注：“江绍原《殷王亥惨死及后君王恒、上甲微复仇之传说》(见一九三六年十一月二十八日北平《华北日报》副刊《中国古占卜术研究》)谓齿字与首字形近而衍，亦足供参考。如此，则王亥惨遭杀戮，系尸分为八，合于‘亥有二首六身’(首二、胸二、两手、两股)(《左传》襄公三十年)之古代民间传说。郭璞《图赞》云：‘子夜之尸，体分成七。’则所见本已衍齿字也。”
《大荒东经》记载有王亥遇难的故事，对比《大荒东经》与此处《海内北经》的记载，不难看出《大荒东经》的记述似乎刻意回避了王亥遇害后的惨象，而《海内北经》的描述则有一种事不关己的冷酷;这种差异可能反映了记述时代的不同，以及记述者的民族感情不同。《拾遗记》卷七记有魏明帝曾下令建造昴毕之台，祭祀昴星和毕星，因为他相信这两个星宿管理着他的王朝所在地(河南洛阳)。事实上，在二十八星宿文化里，昴宿、毕宿正是王亥遇害“二首六身”之像，而殷民族的活动中心也是在洛水与黄河交汇一带。在美洲印第安人的民间故事里，昴宿、毕宿、参宿构成了一个单腿人的形象，他的另一条腿被恶毒的妻子砍掉了，这很有点像是王亥的遭遇。
第23节的所谓“登比氏生宵明、烛光”，这是我国古籍有关人造光源的最早记载之一。也就是说，登比氏乃人工光源的发明者，其名原当作“灯比氏”。她发明的灯有两种，其一为宵明，当属于强光源，可用于夜间户外;其二为烛光，可能属于弱光源或方便移动的光源，既可用于夜间室内照明，也可用于户外行走时;制造光源的材料，当取自牛羊(包括鱼类，特别是娃娃鱼油，为优质灯油)等动物的膏脂或其他矿物燃料。这两种光源由登比氏的两个女儿分别掌管，并以光源的特点给她们起名，这种命名方法是古代经常使用的。
所谓“处河大泽，二女之灵能照此所方百里”，明确指出登比氏二女的工作主要是照明河道和湖泊。据此，宵明、烛光可能包括船用照明灯、航道标志灯、码头照明灯，以及灯塔用灯(登比氏的登字有上升到高处之意)。这也就表明，在帝舜时代，人们的夜间活动已经相当多，而且水上交通相当繁忙，以至于需要夜间照明，来确保航运的安全。与此同时，在河流、湖泽上使用人工光源，也可能与捕鱼有关，因为有些鱼类具有趋光习性，此外还可用于夜间捕鸟、拾鸟卵、收集鸟羽时的照明。所谓“处河、大泽”，即今黄河流经的河套一带，前套、后套古均为大泽，两套之间河道密布，黄河之水在这里流势平稳，对发展水上交通极为有利，而河套南北曾是古人栖息的青山绿水、良田沃土和风吹草低见牛羊的天然牧场，并有候鸟换羽的大面积湖泽、湿地。
第30节中，明组邑可能是乘冰山漂流在海洋上的部落，而且这应当是古代中国人迁徙美洲和大洋洲的重要途径。1.冰山的体积和出水面积远比古人能够建造的木筏和舟船要大，因此相对更稳定，更能抵御风浪，从而漂游的时间更长，漂游的距离更远。现代冰山，体积大的，可在海洋上漂流两年之久;远古时期的冰山体积更庞大，漂流的时间会更长，更有利于古人利用其达成远距离迁徙。2.推动冰山漂游的动力，主要是洋流，其次是海风，当时的人可能还没有能力推动冰山朝着自己希望的目的地移动，因此古人在冰山上的漂游是被动的，但是仍然有规律可循。3.古人乘冰山漂游，有着天然的充足的淡水供应。对比之下，乘坐木筏越洋，淡水供应是一个严重的制约因素。4.乘冰山漂游，食物能够长时间保鲜不变质，这也是乘坐木筏所不具备的重要优点。5.在庞大的冰山上，往往有海豹、海狮、海象等极地动物随着一起漂游，它们会成为乘冰山漂游者的活的食物来源。古人登上冰山，当初正是为了捕捉冰山上的猎物，例如流波山上的一足夔。现代北美因纽特人仍然在冰山上捕猎，偶尔也会随断裂的冰山漂流到远处。
第31节记述了蓬莱山。今山东蓬莱县城北丹崖山有蓬莱阁，相传当年徐福受秦始皇之命，在此乘舟入海寻蓬莱、方丈、瀛洲三仙山，后入日本而不归。《史记·封禅书》：“自威、宣、燕昭使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲，此三神山者，其传在渤海中，去人不远;患且至，则船风引而去。盖尝有至者，诸仙人及不死之药皆在焉，其物禽兽尽白，而黄金银为宫阙。未至，望之如云;及到，三神山反居水下;临之，风辄引去，终莫能至云。”《拾遗记》卷十称，蓬莱山又名防丘、云来，高二万里，广七万里，有细石如金玉，仙者服之;其东有郁夷国，窗牖皆向北开;其西有含明国，那里的人以鸟羽为衣，其上有冰水、沸水，饮者千岁。古人关于海上仙山的传闻，当与出海远航日益频繁有关，其中既有海市蜃楼，也有真实记录而今日不能理解者。例如蓬莱山、流波山、波谷山，可能都是已经消失的大冰山。
