成公十年，晋侯(景公)日有一梦，大为凶险，是噩梦入侵。在梦中，他先看到一个大的厉鬼，头发蓬乱而长，从头拖到地上，并且捶胸顿足地朝着自己大声吼叫说：“你杀了我的孙子，太不义了，我一定要请求上天来惩罚你这个凶手!”随之晋候便醒来，觉得此为不祥之兆，于是便召见桑田巫占梦。巫听闻此梦后说： “看来，君王是尝不到新麦子了。”由此晋侯便开始病重，终日不愈。
为了早日解除病痛，晋侯便派人前往秦国去请著名的医缓，不料夜晚又有一梦。梦中只看两个小孩对话，其中一个问说：“怎么办？医缓可是名医，如果他来了，那么我们恐怕就要受到伤害了，我们要逃去哪儿呢？”另一个回答说： “没事，我们就到肓之上，膏之下，看他把我们怎么办!”很快，医缓便到达殿内为晋候诊病，最后下结论说：“此病已无法可医，病根在于肓之上，膏之下，这个部位砭石不能用，针刺够不到，药物也达不到，所以我也无奈，看来只能听天由命了。”
带着病痛，日复一日，很快就到了麦熟时节。晋侯想起了早先桑田占卜时所说的话，认为那纯粹是一派胡言，于是便决定当着桑田巫的面亲口尝新麦。可是，刚要进食时，肚子突然发胀，难以忍受，随即进了厕所就栽进粪坑死了。此举却正好让桑田巫亲眼见证了自己预言的验证。
此事在《左传》中有记载。在故事中，晋候梦中的两个小孩实际上是病魔在梦中的形象化。中国古代医学称心脏下面的脂肪为“膏”，胸腹之间有一个膈膜， “肓”是心脏和膈膜之间的部位。当时认为心下膈上是身体的重要部位，医家对这个部位的疾病无能为力。后世沿用至今的“病入膏肓”用来形容病势严重不可救药，就是来自于此，这个词语进而也用来比喻事态严重到不可挽救的地步。
