在八字算命理论中，天地间的万事万物离不开阴阳五行；阴阳五行交相为用，离不开生克制化。研究人的命理，一般以八字中的干支阴阳五行的生克制化、刑冲合害为基础，从日柱的日干与其他各干支的关系而定出八字十神，即正官、偏官、正印、偏印、比肩、劫财、食神、伤官、正财、偏财。八字十神中，天干是阳干见阴干，阴干见阳干为正，阳干见阳干，阴干见阴干为偏。与日干五行相同者为比肩劫财，劫财为正，比肩为偏。八字十神侧重人事分析，五行侧重个人禀气分量轻重，两者相辅相成。
本文着重介绍十神中的食神在各方面所具有的一些涵义与特征，及其象征之变化。
含义
以生日天干为基础，凡是遇到是生日天干所生的同性天干，就称为食神，一般简记为“食”。具体是：
生日天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸
遇到天干：丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸、甲、乙
食神虽偏，但是吉利。食神是父母所生的子女，代表人的衣禄，吃、穿、住主方的星宿。晚年有食神，无疑是很好的，它含有致养父母，衣食之源的意思。食神又称寿星，食神旺则主其人寿缘高。
特征
表示财禄丰厚，为人宽宏大量。优游自足，多福多寿，精神健旺，心宽体胖。知礼义，孝顺父母，重仁义。食神在月柱中出现时，只要一位，并且要身旺为好。
食神多作伤官论。故子女稀少，食神四个以上主穷困。而且身体虚弱，无亲无靠之人。
食神一位有力，日支见正官者，主富贵。
月份占食神，地支占七杀。命书说：食在先，杀在后。富贵名利双全。
食神过多，变为病神。阳日主所生女子善交际。阴日主所生女子婚姻不幸福。总之食神太多者，其命不好。
食神生日逢羊刃，主其人终生劳碌奔波。
食神坐空亡或冲刑，主其人为江湖术士之流一生，劳心费力。
食神逢枭神，主其人孤单贫困。
食神逢七杀、枭神，主其人既贫困又短寿。
食神为用神，忌见印绶、官星，以及比肩、羊刃（劫财），这时不吉利。但是大运一旦进入食神财旺的运，就可发福了。食神生财，八字中如果缺财，碰上食神为好。食神有致养父母的功用。“食神身旺喜生财，日主刚强福禄来。身弱食多反为害，或逢枭食主凶灾。"
性格
食神人安于现状，是心安于现状的温和派，不喜欢与人争论。为人敦厚笃实，重仁义，讲道德、乐观知命，人缘极佳，富有审美艺术欣赏力。好歌舞。有君子之风度，不生吃穿不愁。富态安详，清闲自在。
