苏秦者，战国时人也。鬼谷子徒弟。传说鬼谷子高徒有五百之多，有名的苏秦、张仪、孙膑、庞涓、商鞅，李斯、毛遂、徐福、甘茂、司马错、范雎、蔡泽、邹忌、郦食其、蒯通、黄石、李牧、魏僚等。其中苏秦是最有名望的弟子之一，他佩戴六国相印，合纵抗秦。苏秦活着时，强大的秦国不敢小觑六国。他死后，其师弟张仪才走上历史舞台施展才华，分化瓦解六国势力，最终统一了中华。
历经辛苦，为实现理想六国合纵终完成
苏秦和张仪，都是战国时期著名纵横家鬼谷子的高徒。合纵也好，连横也罢，其实都不是为了国家和人民的利益，而只是苏秦和张仪们建功立业的手段。这些学成归来的“人才”，迫切需要一个平台。所谓学得文武艺，货卖帝王家，只要给他一个平台，也可合纵，也可连横，看他报效哪个君主而已。
苏秦从鬼谷子那里毕业归来后，并没有立即被哪国的君王聘用，他贫困潦倒，连大嫂都看不上他，更别提社会上的其他人。这对苏秦来说是一个巨大的打击。对于文人来说，钱不是最重要的，地位也不是最重要的，尊严最重要。为了获得一个文人应有的尊严，苏秦在家苦读兵书战策。历史上有“头悬梁、锥刺骨”的故事，头悬梁指的是孙敬，锥刺骨指的就是苏秦。苏秦自觉学成后，先去拜访周显王，虽然周朝已没落，但毕竟名义上是天下共主。但不管是周显王还是周显王的大臣们，都对苏秦有了解，认为他就是一个吹牛大王，所以对他采取不信任不任用的态度。凭苏秦之才，如果周显王用了他，或许周朝实现“中兴”也说不得。周朝活该灭亡，错过了贤才发光发热的机会。
苏秦离开周朝，前往秦国。如果秦惠王用了苏秦，可能就没有合纵一说了，只有连横。假使这样，或许秦始皇统一六国会提前，也就没有张仪什么事了。可惜，秦惠王也错过了机会，那时候秦国刚刚处死了变法派商鞅，苏秦的本事，很可能是商鞅第二，秦惠王怎么会聘用他，其他保守派的大臣们也不会答应，苏秦被秦惠王礼貌地送出国境，其志向在秦国也无用武之地。
苏秦于是将目光转向六国。早在鬼谷子那里，苏秦就已经明了天下大势。秦国不用他的连横之术，他就转而向六国推销他的合纵之术，但进展也并不顺利。赵国的奉阳君相国赵成并不喜欢苏秦，燕国虽地处偏邦，但也并没有立即聘用苏秦这个大才，他在燕国呆了一年才得以见到燕文侯，这时候苏秦抓住了最后的机会，说服了燕文侯。接着，他以燕国为“合纵”根据地，先后说服了赵国、韩国、魏国、齐国、楚国，这六国国君皆表示以苏秦马首是瞻，让他佩戴六国相印，成为从约长。苏秦的人生愿望终于实现了。
暗助师弟，秦与六国“和平”相处有“内幕”
在苏秦佩戴六国相印、成为六国从约长的十五年时间里，秦国与六国确实没有发生大规模的战争。原因是什么?是苏秦的合纵之术成功了吗?
从苏秦个人事业的角度看，苏秦暂时获得了成功。成功后的苏秦办了两件事，一是荣归故里，《东周列国志》里说“六王合封苏秦为‘从约长’，兼佩六国相印，金牌宝剑，总辖六国臣民”，连周王都怕了苏秦，别说他的家人与邻里了，都跪拜相迎，颇有帝王的派头;二是把合纵盟约送交秦国，吓秦王一大跳。可以说，秦国确实有点害怕，因为秦国几代国王的理想，就是统一华夏，如果六国真的团结一致，秦国的统一之路将漫长而困难。
秦国的出路在破坏合纵，用连横之术化解之。这时候另一位主角出现了，他就是苏秦的师弟张仪。苏秦是最先从鬼谷子那里毕业出关的，为了缓和与秦国的关系，让合纵有时间得以巩固。苏秦想出了一个办法，请张仪出山协助他主持合纵，等张仪投奔他后又故意不理他，激怒张仪投奔秦国。张仪果然中了师哥的计，投奔了秦国。苏秦暗中资助他，让他得到秦王的信任与重用。直到张仪当了秦国的客卿后，资助他的人才告诉张仪这是苏秦所为，目的是为了他的事业得到更好发展。张仪感恩苏秦对他事业上的帮助，也承认苏秦比他计谋上更加高明，所以承诺苏秦当权时，劝说秦王不进攻苏秦所在的赵国。秦国十五年不敢越涵谷关一步，既有六国合纵的原因，又有张仪在秦国报答苏秦之恩的因素。
苏秦的合纵术维持了十五年，但最终从内部瓦解了。秦国用连横之计，用欺骗的手段派使臣犀首瓦解齐国和魏国，诱使这两个国家进攻赵国，赵王责怪苏秦，他是从约长啊，这个联合国秘书长没当好。于是苏秦害怕了，借故离开了赵国前往燕国。赵国虽是六国合纵的老大，但维持关系的却是从约长苏秦，苏秦离开后，六国合纵名存实亡。
苏秦在燕国的私生活也不简点，他竟然私通燕易王的母亲，诡异的是，燕易王知道这件事后不但不怪罪苏秦，反而厚待他。苏秦心虚，害怕被杀，就离开了燕国前往齐国，已经过了合纵的“热恋”期，齐国的大臣们看苏秦不顺眼，刺杀了苏秦。苏秦一死，六国合纵彻底失败。苏秦死后，张仪大张旗鼓地瓦解六国，六国本来就各有私心，经过秦国挑拨离间，威逼利诱，矛盾公开化。于是秦国各个击破，连横之术取得最终的胜利。
苏秦的合纵术，类似于现在的联合国，他这个从约长，类似于联合国秘书长的角色，实际上实权有限，就是个维持会。表面上很强大，实际上内部矛盾重重，不能形成一个强硬的拳头。更不会在苏秦的统一指挥下，主动进攻秦国、消灭秦国。在合纵维持的十五年时间里，六国也没有利用这短暂的和平时间改革发展壮大，提升国力，反而尽情“享受”和平，以为天下无事了。等苏秦一死，六国的危险重来，只能坐等着强大的秦国来攻，自取灭亡了。
