刘宽字文饶，弘农华阴人。
刘宽曾外出，有人丢失了牛，就指认刘宽的驾车牛是他丢失的牛。刘宽不作辩解，下车步行回家。不久，认牛的人找到了自己失去的牛而送还刘宽的牛，叩头谢罪说;“愧对长者，愿接受你对我的处罚。”刘宽说：“物有类似，事情容许有失误，麻烦你送回来了，拿什么来感谢你呢?”州里的人心服他宽宏大量不与人计较的精神。
延熹八年，征拜为尚书令，升迁南阳太守。掌管三郡，温仁多恕，即便在仓卒急迫之时，也没有疾言急色。一向以为“以刑罚治理百姓，百姓虽不犯刑罚但难免有无耻的行为”。官吏百姓有过，只用草鞭打几下，以示侮辱而已，不使皮肉受苦。事有功绩，归功于下面。灾异出现了，自己引身担当责任。每次巡视到属县，都只住乡间客舍，一停下来，就招引学官祭酒及处士诸生手执经书对讲。看到老人就与他们聊农事与乡里之事，见到少年就勉以孝悌之训。人们感于德就兴于行，教化日见普及。灵帝初，征拜为太中大夫，侍讲华光殿。迁侍中，赐衣一套。转为屯骑校尉，迁宗正，转光禄勋。
熹平五年，代许训为太尉。灵帝很喜爱学习技艺，每次召见刘宽，常令他讲经。刘宽曾在座位上显出醉酒入睡的模样。帝问道“：太尉醉了吗?”刘宽仰头回答说：“臣不敢醉，但深感责任重大，内心忧虑如醉了。”帝很看重他的话。刘宽平时简单喜欢喝酒，不爱洗澡，京城成了笑谈。
曾经招待客人，派老仆上市购酒，很长时间，老仆才大醉回来。客人忍不住，骂道：“畜牲。”刘宽很快派人去看望老仆，怀疑他必将自杀。对左右说：“这个人，骂他是畜牲，侮辱还有比这更甚的吗?所以我怕他自杀哩。”夫人想试试让刘宽发一次怒，等举行朝会，装束完毕后，特使侍婢端着肉羹装着不小心泼到刘宽身上，朝服也泼脏了。侍婢匆忙收拾，刘宽毫无怒色，神色不变，慢慢对侍婢说“：羹汤伤了你的手没有?”他的性情大度就是这样。海内都称他为长者。
宰相肚里能撑船，恐怕说的就是刘宽，此人肚量之大，脾气之好，世之罕见。正如他老婆故意使侍婢将肉汤泼在他急着上朝的朝服上都不生气。
不过，以老倪看，刘宽这么好的脾气，似乎与他天性散慢懒怠有关，一个人平时不洗澡，能在京城传为笑谈，可见身上有多脏，体臭有多大。懒人一般脾气性格都很好，得过且过，猜想刘宽一定是个胖子，心宽必体胖，加上好饮酒，怕动，不是胖子才怪。
不过过分宽容也带来问题，家仆都欺他好说话，招待客人，急等用酒，家仆买酒竟然自己喝的大醉，可见平时对部下失管了，不知道政事是否也是如此，没见这方面记载。
不管是真性懒还是真宽厚，贵为丞相，能做到如此，古往今来都极为难得。
