朱元璋在政治上搞独裁，通过废除丞相使中央集权变成皇帝专权，在文化上搞专制主义，他不仅把纵横家、法家、阴阳家的学说视为异端邪说，对被汉以后历代统治者奉为正统的儒家学说也百般挑剔。他曾下令全国停止对孔子的祭祀，想贬低孔子的“教主”地位，结果遭到知识分子的强烈反对而未能如愿。
贬孔行不通，朱元璋几年后把矛头转向孟子。以孟子对君主有极不尊重的言论为由将孟子逐出文庙，结果同样遭到大臣们的强烈反对，次年便收回成命。撤不了孟子的牌位，使朱元璋觉得脸上无光。他想出了删书的办法“惩罚”孟子，命令刘三吾等人按自己的旨意将《孟子》一书删去三分之一，编成《孟子节文》一书，又下令科举考试不得以被删的条文命题。
朱元璋删孟造成的恶果是禁锢了读书人的思想自由，导致明清两代中国人文精神沉沦，先进文化变成保守文化，特立独行的思想家难得一见，文化思想领域一片沉寂，万马齐喑。
明代文化大事回顾
下令全国停止通祀孔子
朱元璋虽没读过什么书，但他知道要使国家长治久安离不开孔孟之道，这是汉以后明以前屡试不爽的历史经验。在刚登上帝位时，他对孔子还非常尊敬。洪武元年（公元1368年）二月丁未，朱元璋下诏“以太牢祀先圣孔子于国学”，并派使者到曲阜致祭，使者临行前，朱元璋告诫说：“仲尼之道，广大悠久，与天地并。有天下者莫不虔修祀事。朕为天下主，期大明教化，以行先圣之道。今既释奠成均，仍遣尔修祀事于阙里，尔其敬之。”但随后发生的一件事，使他对孔子及其后人的看法有所改变。
洪武元年三月，大将军徐达攻克山东济宁，当时曲阜属济宁路，朱元璋便令徐达送孔子第五十五代孙孔克坚到南京见自己。孔克坚称病不赴，只派他的儿子孔希学来见徐达，徐达把孔希学送往京师。朱元璋见孔克坚没有亲自前来，非常恼火，马上又下敕书给孔克坚，里面说：“尔言有疾，未知实否。若称疾以慢吾，不可也。”对孔克坚是否真的有病表示怀疑。当时孔克坚担心朱元璋不高兴，在儿子赴南京后自己也动身起程，在路上遇见使者，见到敕书后十分惶恐，日夜兼程赶到南京，朱元璋在谨身殿接见了孔克坚。朱元璋问他多大年龄，孔克坚说已五十三岁。朱元璋说：“卿年未迈而疾婴之，今不烦尔以官，惟先圣子孙不可不学。尔子温厚，宜俾之进德修业，以副朕怀。”即日赐给孔克坚宅一区、马一匹、米二十石。第二天，朱元璋对侍臣说：“先圣后裔，宜优礼之，养以禄而不任以事也。”
