农历四月八日，又名浴佛节、佛诞节、龙华会，这是佛教传人中国后兴起的宗教节日，但是又有中国传统文化的特点，其中的主要习俗有浴佛、斋会、结缘、放生和求子等。
浴佛会又称龙华会，以四月八日浴佛为主要内容的龙华会六朝时盛行一时。《荆楚岁时记》记：“四月八日，诸寺各设斋，以五色香汤浴佛，共作龙华会，以为弥勒下生之征也。”《高僧传》具体描述了浴佛的情形：“四月八日浴佛，以都梁香为青色水，郁金香为赤色水，丘隆香为白色水，附子香为黄色水，安息香为黑色水，以灌佛顶。”浴佛用“五色香汤”表明中国信众不仅将自古相传的香汤沐浴习俗引进了佛门，而且也将阴阳五行观念渗人佛事活动之中。香水的五色象征着五方力量的汇聚，四月八日浴佛成为新兴的具有浓厚民俗意味的宗教性节日。浴佛的佛事仪式一般由寺庙主持，场面盛大。三国吴人节融督广陵、彭城槽运时，“每浴佛，多设酒饭，布席于路，经数十里，民人来观及就食且万人，费以巨亿计”。
唐朝时浴佛活动依然盛行，已由主要寺庙扩展到一般家庙，由僧侣扩一大到一般信众。沈道虔家累世事佛，他将父亲的旧宅推倒改为佛寺，每到四月八日就要请神像，请像之日，往往举家感慨悲坳。以家居为寺庙，虽简陋、随意，但正由此反映出当时佛教影响民间的程度。另一事例也说明了浴佛活动的社会性，似乎浴佛已不限于寺庙之中。敬宣八岁丧母，昼夜号泣，人们都为之感动。四月八日，敬宣见众人灌佛，于是取下头上的金镜为母亲灌像，因之悲泣不能自已。从沈道虔、刘敬宣四月八日浴佛念亲的情感表现看，四月八日浴佛仪式已与中国人的孝亲观念相连，成为纪念先人亡灵的斋戒祭祀活动。
浴佛节这一节日，从内容到形式看，无疑是佛教信仰的产物，但它同时是佛教仪式中国化的产物。这一节日出现在六朝，出现在立夏之月，是一种文化选择的结果。在立夏时节行此习俗活动，要表达的观念是养生与护生。它依托佛祖诞生的故事，表达着中国民众对时间的感受与对生存的关怀。要将浴佛会作为域内外文化交融的节点，就得从浴佛会的日期与“龙华会”的名称说起。据研究，在佛教诞生前的印度，洗浴自身及洗浴圣者除秽已成为普遍的社会风习，佛教大概继承了婆罗门教的这一传统，因此在佛经中记述了佛祖诞生时由龙王喷水清洗的故事，浴佛仪式即据此传说而来。浴佛的时间在印度原为一月两次，直到唐时印度依然如此，“大者月半，月尽合众共为，小者随己所能，每须洗沐。斯则所费虽少，而福利尤多。其浴像之水，即举以两指沥自顶上，斯谓吉祥之水”（唐·义净《南海寄归内法传》卷4）。中国信众将佛教的日常洗浴佛像仪式，转变为一年中特定的节日，并且将它固定在农历四月八日，这大概与中国原始的宗教观念和传统的时间观念有着密切的关系。
中国自先秦以来就有求雨的雩祭，零祭的时节在孟夏之月。古代民众依天时行事，通过观测星宿所在的位置来实现对天时的把握。东方的苍龙星座很早就被视为季节时候变化的坐标。
孟夏时节，苍龙星座在黄昏时分。显形于东南，人们观此，知道夏季已至，而夏气属阳，随之而来的是阳气的高涨，阴阳的悬差，可能导致酷热少雨……为了保证生活的顺利、阴阳的调和，人们在龙星出现时，举行祭祀仪式，所谓“龙见而零”。东汉时国家行零礼求雨，要封闭阳气，穿着皂色衣服，兴造土龙。原因是孟夏阳气太盛，招致旱情，故损阳益阴，使阴阳相和，“求雨之方，损阳益阴”。民间以水日祀灶，以丙丁日祭赤龙，并以人事影响上天，在四季的庚子日，吩咐官吏百姓夫妇大家都要男女偶处。凡求雨时，一般男子要隐居于家，女子与男子和合欢乐。先秦零祭，童男女八人青衣而舞，亦蕴含阴阳和谐之意。孟夏月协调阴阳、和合男女的习俗历代相沿，所谓“会男女，恤怨旷”。
随着佛教的传入，佛经中有关龙王吐水洗佛的浴佛传说与浴佛仪式一道传人汉地，汉地百姓以固有的认知方式对待外来习俗，他们吸纳了浴佛仪式，同时将它纳人中国的传统节俗系统之中，以阴阳五行的观念理解浴佛仪式。灌佛的行为在民众看来同样有抑阳助阴的含义，而诞生礼与阴阳和合之间也有着潜在的关联，因此传统的零祭习俗与外来佛教文化交融衍生出浴佛的节日来。在中国传统的时间观念中，四月是阳气上升的时节，亦是长养的时节，人们的生活习性要适应这一自然环境的变化，达到与天道的协调。在佛教传人中国之前，人们以零祭的仪式主动与天道沟通，以实现秩序的和谐。佛教传入中国之后，人们感念佛法的威力，借宗教力量来保证人与自然的和谐；而佛教依托中国人这一信仰心理纪念佛祖，弘扬佛法。佛家文化与中土文化二者相互借助、相互补益，从而在立夏时节推演出僧俗共享的节日。四月八日，在佛门是礼佛的良日，佛寺借浴佛活动播扬佛法，吸纳信众，强化僧俗之间的社会联系。例如施豆就是浴佛活动中的一项内容。四月八日，有人在寺庙舍豆儿，称为“结缘”。这些结缘豆有的是念佛者平时积聚起来的，人们“拈豆念佛”，拈一粒豆，念一声佛号。有的人念豆达到一石，到四月八这天，将豆煮熟，“人遍舍之，其人亦一念佛，唤一豆也”。古代民俗，如果妇人跟丈夫与婆婆不和谐，奴婶小妾跟主人关系不好的，人们都会自怨说：我前世不舍豆儿，没有结得人缘。可见结缘豆在当时人看来不仅管今生，还管来世。虽然这是后起的习俗，但它传承的是原初的意义；在一般百姓那里，四月八日的主题是和合阴阳、消疾除灾。在佛教流行的时代，人们很容易将自然崇拜转为对佛祖的信仰，以佛法福佑人生。
求子
孟夏四月，苍龙星座跃出了地平线，苍龙为阳物，苍龙的出现象征着阳气的旺盛，而苍龙的尾宿在古代被视为主掌生育的星辰，尾宿既是妃殡的象征，又是生殖星神。汉代的画像石的天文星图上，尾宿常处东方位置，东方主生，在墓葬中描写的星图体现了古人死生观念。人们围绕着四月八日开展了多种民俗活动，其中重要的一项活动也就是与尾宿有关的求子民俗。
据〈荆楚岁时记》（佚文）记：“四月八日，长沙寺阁下有九子母神，是日，市肆之人无子者，供养薄饼以乞子，往往有验。”九子母神显然是尾宿在人间的化身，自然她有着非凡的生殖力。唐朝时期，四月八日仍是婚姻求子的吉日。在民俗社会中，为了子孙繁衍，举行婚礼时要择吉日良辰。如果没有择日的知识，那也不要紧，四月八日就是一个吉利的婚姻日，它既是偶数日，又是佛诞日，生殖力量一定强旺，因此人们要在这天借助佛力，祈求子嗣。
除病消灾
四月八日还是除病消灾的特别时日，由于立夏之后，暑气上蒸，人们注意身体的保养，尤其是孩童的身体保健。这时寺庙为百姓提供特别的保健服务。福建尤溪“四月八日为浴佛日，儿童饮甘草汤，云消灾。其汤，俱诸寺僧浴佛毕，以其余分送各施米者”。浴佛神水，分送信众，保健消灾。天花痘症是古代儿童成长的大敌，人们在此病多发季节提前预防，当然这是一种具巫术意义的预防。在荆楚地方，四月八日还是驱除害虫的日子。人们在这天要在室内贴上“佛”字或一道咒语，以避虫害。驱虫的咒语为：“佛生四月八，毛娘今日嫁，嫁到山中去，永世不回家。”
由浴佛仪式到民众借佛力驱灾，体现了中国民众对佛教信仰的实用性态度，这也正是民众将宗教时间观纳人中国传统时间观范畴，将佛教浴佛仪式纳人中国节庆体系的根本原因。
中国民众根据自身的文化需要，有选择地汲取佛教文化因素，他们崇信佛法，是为了借佛祖之力保证在年度周期的顺遂安宁。佛教信仰能够融人中国节日体系，也表明佛教文化在六朝时进人中国社会的深度。唐朝以后，中国民众生活出现了诸多新变化，他们大都与佛教文化有着直接或间接的关系，浴佛节是其具体而生动的表征之一。
斋会
这一天各佛教寺庙还会准备些素菜素饭，来招待信徒们的祭拜，也就是那时候的“斋会”。赴会的信徒在吃斋前要先念佛经，斋会后还要讨一些洗佛水来饮用，以示对佛祖的虔诚。斋会，又名吃斋会、善会，由僧家召集，请善男信女在农历四月八日赴会，念佛经、吃斋，由于与会者要吃饭，必须交“会印钱”。饭菜有面条、蔬菜和酒等。
节日饮食有吃“不落夹”，“不落夹”为蒙古语，是对粽子的称呼。还有一种乌饭，方法是以乌菜水泡米，蒸出后为乌米饭。
这种食品本为敬佛供品，后来演变为浴佛节的饮食。当时还有放船施粥的风俗。
结缘
在浴佛节中还有一种结缘活动。它是以施舍的形式，祈求结来世之缘。民间舍豆结缘，寺院、宫廷也不例外。宫中要煮青豆，分赐宫女内监及内廷大臣，称作“吃缘豆”。唐代佛教信仰极盛，长安善男信女多于此日施舍。
放生
佛教主张不杀生，在浴佛节期间则流行放生习俗。放生来源较早，唐代已有记载。古代有承美放生传说，民间有术帽放生等。
拜药王
此外，在浴佛节前后，还有一些其他宗教活动，如庆祝营蒲生日、以摊驱疫、请符治病、偶像治病等等。人们也积极崇拜药王，祭祀华佗、孙思邀。因受道教影响，也拜药圣真人，流行神捡药，进行采药活动。这些活动不是偶然的，因为中国从远古时代起就流行巫医，后来中医、中药有很大发展，出现不少名医，除上述提及者外，还有扁鹊、李时珍等。中医是解除民间疾病的重要手段，而拜神求佛者，多半是为了解除疾病，所以庙会上也有不少卖药、治病者，患疾病看不好者，就习惯祭拜中医的祖师爷—药王、医圣。
