中国民间流传的“九九”歌，生动形象地反映了北方冬至后一段时期的气温变化。“九九”歌是：
一九二九，不出手；三九四九，冰上走；五九六九，沿河看柳；七九河开，八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。
“九九”是从“冬至”算起，九个九天共八十一天，再加一个九天，恰好三个月。以公历来说，冬至的日期比较固定，大致在12月22日（或前后相差一天）。
所谓“不出手”，“冰上走”、。沿河看柳”等都是物候现象。就是从人的冷暖感觉、江河的冰冻、柳树的发青、鸿雁从北飞南等，判定季节的气象，也就是显示出气温的变化。其目的是为了掌握农时，所以最后便是“耕牛遍地走”。
“冷在三九”，“三九三，冻破砖”，这是人们常讲的谚语。就以北京来说，三九、四九是北京一年中最冷的时期。
