5月8日是世界红十字日。1859年6月24日，法国皇帝拿破仑三世亲率法军，在意大利北部一小镇附近与奥地利军队为争夺伦巴的地区而展开激战。双方共有4万余人受伤。大批伤员被遗弃在战场上无人救护。这时，一位年轻的瑞士商人亨利·杜南从阿尔及利亚经商前往法国经过此地，目睹此惨状，出于人道主义的同情心，当即自发组织一些本地居民一起抢救和看护被遗弃的伤兵。
1863年2月9日，杜南和其他4人在日内瓦公共福利会管辖下组成了伤兵救护委员会，采用统一的标志，即白底红十字。1864年8月22日，由瑞士发起召开国际会议，签订了日内瓦国际红十字会公约，成立了红十字会。
1918年第一次世界大战后，捷克和斯洛伐克红十字会首先倡议，每年举办3天“红十字休战’旧活动，以宣传红十字会的人道主义精神，促进和平，反对战争，加强各国人民的相互合作，同时开始卫生、社会救济、儿童福利等方面的宣传工作。在第11届国际红十字大会上，代表们建议在全世界范围内规定一天为”红十字日”。
1948年，国际红十字会与红新月协会第20次理事会宣布，为纪念红十字事业和创始人亨利·杜南，决定将其诞辰—5月8日定为世界红十字日。每到这天，世界各国的红十字会与红新月协会都要举行各种纪念活动，如进行街头宣传、募捐、慰问孤老病残、提供义务医疗咨询等等，该组织为每年红十字日活动规定一个主题，如1987年的主题为“拯救儿童”。
