按农历推算，夏至后第三个庚日便开始人伏，通常是在六月的中旬。
“伏”的含义是什么？颜师古注《汉书》中说：
“伏者，谓阴气将起，迫于残阳而未得开，故为减伏，因名伏日也。”
人们称“伏”一般叫“三伏”，即初伏、中伏和末伏。每一伏各占十天。这是一年中最炎热的时候，病菌瘟疫流行，高沮令人中暑，所以清代文人李渔在《闲情偶记》中说：
“一岁难过之关帷有三伏，精神之耗，疾病之生，死亡之至，皆由于此……使天只有三时而无夏，则人之死也必稀。”
人们为了战胜酷暑与疾病，有“闭伏”之说。《后汉书》说：“六月己酉，初令伏闭尽日。”这就是说，伏里放假，便是最好的养生。
伏日宜吃面，北方有句理语，叫做“头伏饺子二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”。
伏日吃面，这一习俗至少三国时期就已开始了。《魏氏春扔上说，何晏在“伏日食汤饼，取巾拭汗，面色皎然”，人们才知何晏肌肤洁白不是涂粉掩饰，而是自然白。这里的“汤饼”就是热汤面。为什么在热天里吃热面？南朝梁宗像《荆楚岁时记）中说：
“六月伏日食汤拼，名为辞恶。”
五月是恶月，六月亦沾恶月的边儿，故也应“辟恶”。这是迷信说法。用新小麦磨成面粉煮汤吃，吃后出一身汗，新粮营养丰富，发汗可以驱病，六月食汤饼是有科学道理的。
伏天除了喝热汤面，还可以吃过水面。将煮好的面条用凉水过出，拌上蒜泥，浇上卤子，不仅刺激食欲，而且“败心火”。
伏里还可以吃“妙面”。所谓妙面，是用锅将面粉妙干、妙熟，然后用水加糖拌着吃。这种吃法汉代已有。唐宋时更为普遍，不过那时是先妙熟麦粒，然后再磨面食之。唐代医学家苏恭说，炒面可“解烦热，止泄，实大肠。”
朝廷在伏里要赏踢大臣酒肉。《汉书·东方朔传》中载：
“伏日，招踢从官肉。大官垂日姜不来，朔独拔剑刽肉，谓其同官曰：‘伏日当蚤归，请受踢。’即怀肉去。大官奏之。朔入，上曰：‘昨踢肉，不待诏，以剑割肉而去之，何也？’朔免冠谢‘上曰：‘先生起自责也。’朔再拜曰：‘朔来！朔来！受踢不待诏，何无礼也！拔剑钊肉，一何壮也！割之不多，又何康也！归遗细君，又何仁也！’上笑曰：‘使先生自责，乃反自誉！’复踢酒一石，肉百斤，归遗细君。”
这一节虽然意在表现东方朔的机智与幽默，但却反映了西汉人已把伏日当作一个重大的节令加以庆祝。
伏天可吃的时新很多，清顾禄（清嘉录》中说：
“街坊叫卖凉粉、鲜果、瓜、藕、芥辣、索粉，皆爽 口之物。”
伏天消暑最佳的水果莫过于西瓜。西瓜为我国的原产，很早便为人们所喜食。不仅因为它味甘汁浓，而且还因为它具有药用价值。清人黄宫绣《本草求真》谈西瓜：
“西瓜内瓤，今人遇值三伏天燥，不论男妇大小，朝夕态食，诚以燥渴之极，得此味甘色赤，能引心脏入热，下入小肠膀脱而出，令其心胸顿冷，烦渴冰消，故书载治太阳阳明中署及热病大渴等病宜投，并有天生白虎汤之誉。”
经临床实验，西瓜汁可治肾炎、急性肝炎、高血压等多种疾病。有意思的是，夏季多腹泻，多汁的西瓜反可止泻。
宋人叶绍翁（四朝闻见录》记有一事：
“上尝以泻疾召继先。继先到则奏曰：‘臣渴姜，乞先踢瓜而后静心诊御。’上君踢瓜。继先食之既，上觉食瓜甘美，问继光：‘朕可食此乎？’继先曰：‘巨死罪，臣索瓜固将启陛下食此也。’上食之甚适，泻遂止。左右惊。
上问：‘此何方也？’继先曰：‘上所患署，故泻，瓜能消暑耳。”’
皇上的腹泻是吃西瓜治好的。
西瓜也可上桌，做成精美的菜肴，最出名的是“西瓜盅”。
近人作《御香飘缈录》有一段记叙：
“有一种为太后所最欣赏约，那是‘西瓜盅，它的制法是把西瓜中的瓜抓一起挖去，而把切就的鸡丁、火腿丁、新鲜莲子、龙眼、胡桃、松子、杏仁等等，装进去重新盖好，隔着水用文火来炖，炖上几个钟头就行了。其味之清醉鲜美，我们不难想象得之。”
山东孔府菜中有个“孵双凤”的菜便是采用西瓜盅做成的。巧手厨师还将西瓜雕刻成艺术品装饰在宴会上。明刘侗、于奕正《帝京景物略》上说：“以瓜雄刻成花，谓之瓜花。”
这些多姿多彩的瓜花，显示了中国人的智慧和才能。
