太阳历是世界上大多数闰家、地区和民族通用的历法。简称阳历,又称“公历".
太阳历是基于地球环绕太阳运行的规律制定的。把地球环绕太阳运动一周年称为一个“回归年”。它是太阳历的一年。起初确认一个回归年是365日。随后经过科学精密计算是3“日5小时48分46秒。
大约在4000年前,太阳历形成于古埃及。古埃及人依据天狼星的出现和尼罗河泛滥的日期规律,计算出一年是3“天。分12个月。梅月30天,多余的5天为年终节日。这就是古埃及的太阳历,也就是西方最早发明的太阳历。
古埃及的太阳历经过两次组织修改,才形成当今世界通用的太阳历。第一次是在公元前46年,古罗马的恺撤大帝主持修改历法。以古埃及的太阳历为基础,修改后实施四年一闰。即“恺撤历”。第二次是在公元1582年,罗马教皇格列高利十三世又一次组织修改历法,这次修改的历法称“格列历”。格列历规定每400年减去3个闰年,也就是当今世界广泛应用的太阳历,即公历。
古埃及的太阳历一年有12个月,1, 3, 5, 7, 8, 10, 12月为大月,大月为31天;2, 4,6, 9, 11为小月。小月中除2月份外均为30天。2月份平年是28天,闰年(四年一闰)是29天。公历纪元,相传是以耶稣基督诞生年为元年。中国于公元1912年(民同元年)正式开始采用公历。
二十四节气也是太阳历。二十四节气按照历法的定义也是一种历法。可以称为“节气历”,它和古埃及的太阳历可谓并驾齐驱。距今4000多年前的夏朝,先民们通过土圭观察日影的变化确立了“二至”、“二分”节气,又通过二至、二分节气的回归计算,得出了一个回归年大约是365-3“天的论断。又根据日影长短变化的规律,结合气候寒特变化的规律,相继确定了“四立”节气。仅凭这“二至”“二分”“四立”八个节气。便勾画出了一年四季完整的图像。
《尧典》说:“三百有六旬有六日。以闰月定四时成岁。”鉴于节气历是依据日影变化的规律所制定,本身又能直接表达一年四季的轮回。后来又发展为15天左右一个节气。一周年为12个月,这足以说明“二十四节气”是中华民族在4000年前创建的中国式的太阳历。