相传，远古时候玉皇大帝为了一统天下，特派灶神菩萨常驻人间了解民情，每月逢三上天回察。有年夏历冬月二十三日，灶神菩萨向玉帝回察道:“人间百姓一年365天都吃的是粗茶淡饭，每口辛勤劳动，从不歇息，长此下去，我担心庶民们会因过度疲劳累坏身体，不能生产，必将影响贡献。”玉帝闻奏，即命群臣共商良策。太白金星奏道:“大王可命钠陀祖师下凡，给百姓们吃些疯人药，叫他们慢慢的发起疯来，自然就会休息。”玉帝准奏，便命钠陀祖师下凡照此办理。
夏历腊月初八早上，钠陀祖师就偷偷在百姓们的饭锅里丢下了疯人药。药一下锅就变成了大豆、豌豆、蒜苗、豆腐和肉颗颗，百姓们吃了，果真慢慢地“疯”了起来:女的缝新衣、绣花鞋;男的杀猪、宰羊，都不想下地干活了。过了腊月二十四日，疯人药药性大发，人们就东家请人吃饭，西家邀客喝酒。到了腊月三十更是大喝起来。从正月初一起，男女老少不仅光吃好的，而且穿红着绿到处玩耍。有的画着花脸，敲锣打鼓四处游街有的邀邀约约带着礼品，八方去拜年。
正月十三日，灶神菩萨上天奏道:“大王，不好了，百姓们全疯了!光吃光耍，一样活不干，这样下去，如何得了?”玉帝闻奏十分惊诧，即命群臣再议良策。太白金星又奏“若要治好百姓疯病，可令药王菩萨设法。”
玉帝准奏，即令药王菩萨下凡治理。
正月十四晚，药王菩萨就将百姓的夜餐变成了汤圆，里面放些芝麻、核桃、白糖等清醒剂。百姓们吃了，过了两天，疯病全好了，家家照旧男耕女织，恢复了往常的劳动。
就这样周而复始的延续下去，就形成了元宵节要吃汤圆的习惯。
