霍华德·加德纳认为，一个人在生命的不同阶段，有不同的故事观。这由个人的心智成熟状况决定。这些故事观（四种心智状况）展示一个人心智从简单到成熟，从低级到高级的发展过程。当然，有的人的心智只能发展到前面的阶段，而不能发展到最后的高级阶段。
第一个阶段：5岁孩童的故事观，二元对立
5岁孩童的故事观是“二元对立”的，是童话或者神话中的光明与黑暗的冲突，是故事情节双方善与恶之间如《星球大战》之马基雅维利式的争斗。儿童们容易把这种二元对立的思考方式，带到自己的日常生活和道德判断中，比如人要么是好的，要么是坏的；要么是敌人，要么是朋友；要么是善意，要么是恶意。
5岁孩童的这种思维方式从未从成年人的头脑中消失，并且是某种特定人群的主流思维方式。
第二阶段：10岁儿童的故事观，对事公平
5岁儿童看待世界是黑白对立，10岁儿童则是对事公平。就比如，对李阳家暴事件，10岁儿童会认为李阳和KIM各有对错的因素。10岁儿童不停留于考虑事情的后果，还会追溯到对原因的探求。
第三阶段：15岁少年的故事观，相对主义
15岁少年懂得利益和观点的多面性，在他们的认知中伟人有缺点，罪犯有美德；穷国有善，富国有恶；友谊会动态变换，敌友因条件转化。
第四阶段：成熟心智的故事观，个人整合
霍华德·加德纳认为25岁到50岁之间之世事洞明者心智成熟，他们能够综合两种对立的情感：一方面，他清楚各种价值观是相对的，各有其利，各有其弊；另一方面，在一个既定的情形下，又要选择一个更为适合的立场，以实现对大局和整体利益的维护。
