在动物界，在某种程度上也包括植物界，通过反对刺激对象的压力，一个生物体对身体接触作出反应，这是十分正常的。除非有过高的温度，或者由这一境况的其它性质引起痛苦，对象正常的压力导致这个动物或其身体的某些部分朝着这个对象移动。人类婴儿从诞生之日起就有这种反应，并很快就懂得，这样的反应通过另一个人身体的温暖得到报答，通过接受母亲或其他人爱抚和反刍，增加了满足感而得到报答，有时通过食物以及有时通过从不幸的境况中得到保护而得到报答。这些早期接触带来的激发在成年后就被称为性反应，在较小的动物那里，情况毫无疑问就是这样的。
在生命最初这些年，大多数父母给孩子提供了大量刺激，帮助和激励他们情感反应的发展。爱一个婴孩和教他去爱，在这个过程中，他就接受了习俗的一部分。但随着孩子长大，我们英－美文化中大多数父母开始抑制孩子身体接触，无论是同他们自己还是同别的人。小女孩被教导说，如果遇到那些不是亲戚的人，她不应该同他们接触，特别是她应该避免同男性接触。男孩也懂得他不要想着去接触女孩子，至少“在他长大之前”。任何感情的流露都受到有意识的控制，成长中的男孩被教导说，在面临困难境况时，不要指望照护和许多同情。正如某些精神病医生所指出的，孩子被带入一个充满情感和身体之爱的世界；但随着他们的成长，他们被教导去抵抗自己正常的生理反应，在被其他任何人接触时逃离开来。在经过十五年或二十年这样的教训后，一场婚礼被假定可以纠正在男孩和女孩那里已经根深蒂固的所有否定性反应，而在他们的婚姻关系中，他们被假定变得像他们是婴儿时那样自然和不受压抑。当然，这仅仅是一种太高的期待，因此，这并不让人吃惊：这方面情况最好的那一部分人（大学水平的男性和女性）婚后在发展感情关系时是笨拙的和无能的。
一般来说，女性在性发展方面更加缓慢一些，比男性较少反应。在这种精心压抑中，她更容易受到这种教训的影响。因此，当我们发现无性反应的妻子在婚姻中，特别在那些受到较好教育的女子中占有很大比例，就不会感到吃惊了。
近几年来，年轻一代已经认识到婚前性压抑的重要意义。虽然许多男孩和女孩进行爱抚活动是为了得到当下的满足，但其中也有非常多的人是有意识考虑这种体验关系到他们以后婚姻调节问题。他们对这一境况的理解得益于最近二十年来出版的数量巨大的婚姻手册，得益于心理学、家庭经济学、婚姻、儿童发展以及社会科学其它领域的课程。至少在某种程度上这解释了为什么年轻一代或多或少都忘记年老一代对爱抚行为的并非不严厉的批判。
观察到大多数年轻人的爱抚行为是由科学支持的逻辑和完全的不合逻辑混合而成的，这真让人吃惊。他们有些人处于一种由其活动产生的心理冲突之中，而这证明了一种巧妙的合理化，以用来满足他们的良心。他们特别注意避免避生殖器的结合。事实是爱抚涉及的性爱接触跟生殖器结合一样有影响，而进行这种接触可能比生殖器结合更成为禁忌，包括某些被认为是变态的东西，但没有让他们产生像实际性交那样的精神混乱。通过爱抚，他们可以保守住自己的童贞，尽管当他们那样做时可能达到性高潮。他们仍然珍视自己的童贞，就像他们的前辈一样珍视。只是其它大多数活动的评价表上都有了新的内容。
年轻一代认为爱抚行为类型比维多利亚一代压抑的求爱要自然得多。看来弗洛伊德关于个体整个人格被压抑后果的解释是合乎逻辑的。婚姻顾问和精神病医生提供的证据表明，婚前长时期性压抑是许多人在婚姻性调节中遇到困难的根源。
在以后的书中我们将呈现婚姻调节中性因素的数据，现在也可以在这里说明，总是有许多因素关涉着婚姻的成功或失败。要了解在事件链上那一个因素应该排在第一位，通常是很困难的，那些关注着当下不适的人们通常是一些没有能力理解自己困难之源的人。性调节不是婚姻的唯一难题，而且它们甚至也不是婚姻调节最重要的因素。对本研究中六千个婚姻历史的初步考察，以及对近三千个离婚历史的考察，我们可以作出一个假定，在婚姻中没有任何东西比坚持一个决定更为重要的了。带着这样一个决定，个体迫使自己去调节和接受种种境况，如果婚姻的继续不是首要目的，这些境况看起来就成为婚姻破裂的充足理由。
然而性调节不良导致较高阶层婚姻中四分之三以分居或离异而告终，而在较低阶层的婚姻破裂的百分比是较小的。哪里性调节是贫乏无力的，哪里的婚姻在维持中就会遇到困难。当性调节是不正确的，要维持一个婚姻的决定只是一种理想主义。因此，性因素在一个婚姻中是非常重要的。
特别地说，在较高阶层婚姻中，最通常产生困难的性因素有：（1）男性在显示性接近和性技巧上遭到失败；（2）女性在带着纵情的共同参与中遭到失败，而这对于任何性关系的成功完成都是必要的。这两方面的困难都是同一个来源造成的：即婚前那些年被发展了的压抑，以及在婚后自由释放这些压抑的不可能。在这一点上，弗洛伊德、其他精神分析学家以及精神病医生总的来说看法是一致的。对于此点，我们自己的数据提供了充足证据。数千个材料的历史细节将证实本该在以后作出的这一结论，但这一问题必须现在提出，因为它是产生在婚前爱抚的意义之上的。
男性在婚后性生活中的困难包括在性境况中建立和睦关系时缺乏随和、轻松或文雅。婚姻手册的错误在于认为，男子气的失败在于有关技巧知识的缺乏。当一个男性对自己的性行为适当与否心中有数时，性技巧的细节相应地就不成问题了。但作为一个受过教育的年轻人，他获得关于审美接受的思想，获得关于科学解释活动是清洁或卫生的思想，以及当他有性交时，无意识地获得关于技巧应该是有作用的思想。他决定什么样的性活动是正确的，什么样的性活动是错误的，或者至少是不适当的——也许是不正常和变态的。尽管这些东西在性交那一刻不可能被有意识地想到，它们以潜意识控制着他的活动。很少有男性在他们的性关系中真正实现了自由，甚至包括同他们的妻子。很少有男性认识到他们在这些问题上是怎样被糟糕地压抑着；而大多数阳痿的例子（在到达老年之前，而且不算那些因生殖器的身体损伤造成的阳痿）被发现在较高阶层、受过教育的男性中间。精神病医生很好地理解这种阳痿是压抑的产物。这种被压抑男性的犹疑态度甚至在试图性交时也被反映在这个事实之中：在宗教倾向较强的男性和在较高水平的男性那里，婚姻性交的发生频率总起来说要比较低教育水平的男性低得多。
较高水平女性的压抑比一般男性要明显得多。有些女性拒绝同她们的新婚丈夫性交，有许多妻子在结婚多年后在性交上仍然处于被压抑状态，拒绝男性尝试的每一种新技巧，指责她们的丈夫下流、淫乱、缺乏思考以及总的来说有性变态的罪恶。为数众多的离婚都是由于妻子拒绝接受性交技巧中某个项目，而实际上它在人类行为中是很普遍的。一个女性生活了二十年或更多时间，仍然没有明白男性触摸一个女性乳房在道德上和社会意义上是正当的，这个女性不理解这一事实：性接触可能比生殖器结合要广泛得多，她会发现，要放弃关于这些问题或对或错的想法并接受婚后任何纵情的性关系是非常困难的。婚前有过爱抚经历的女性，已经体验到由触摸产生的刺激以及对此作出反应的意义，婚后生活自然会在某种程度上避免由性压抑而产生的问题。
可以断定的是，婚前爱抚的体验对婚后保持良好的性关系是有帮助的。有些人并没有经历婚前爱抚，他们对婚后性关系的调节也感到满意，但大多数人在这一过程中感到难以适应。我们这一结论也许跟通常的观点相悖，但也有一些论著表达跟我们相近的观点。当然，婚前爱抚是否正确，这是一个科学家无法加以确认的道德问题；而婚前爱抚将如何对婚后性关系的调节起作用，这是一个科学家应该思考的问题。
