响马镇镇公所的布告栏前人员攒动，大家争相查看征粮通告。镇上大多数人不识字，有好事者摇头晃脑为大家朗诵。
按公告所示：凡无地、无产者不在征粮范围内。镇上每户至少十斤粮食，上沟乡和下沟乡各分摊五千斤，其余由镇上的小产业者和富豪承担。镇长主动承担五百斤，如妓院、赌场、小作坊等不产粮的地儿，按粮食的市场价交钱也可。严禁摊牌，严把质量关，不得弄虚作假，望广大交粮户自觉准守，规定十五日内交齐。下附交粮户名单，解释权归镇政府警察大队云云。
公告一出，没有出现大多数人振臂欢呼，奔走相告的喜人场面，人们也许认为交十斤粮食还是太多。几家欢喜几家愁，当人们板着指头盘算着今后的日子该怎么过时，不知谁高声喊了一声：“这太不公平！”
如此的惠民政策，居然有人敢叫板。大伙举目看向喊话之人，见一身着中山装的中年男子，个不高，黑瘦黑瘦的，有人认出他就是刚入户响马镇不久的梅苑老板齐亚飞。
“大伙想想，这军粮要交，公粮也要交，听说这一年你们可没少交。因此我们强烈要求秋季应交公粮减半，要不这年大伙不会过舒坦了。”
人群一阵骚动，议论纷纷，觉得齐老板说的有道理，感情看着是对我们好，其实算来算去吃亏的还是我们小老百姓。抗议！坚决要求公粮减半，一时间镇公所门前人们的抗议声此起彼伏。有人赶紧报告给刘大宝，说有人带头闹事。
此时的刘大宝正在警察大队部里生闷气。镇长刚刚把这次征军粮任务交给了他，还特封他为军粮临时征办处主任，大小事物全权负责。刘大宝心里明白，由于这次征粮对象的特殊性，镇长怕得罪那些老爷们躲到了幕后，我刘大宝难道就该让这烫手的山芋烫着，镇长这一招真够阴险的。
接到报警，刘大宝带着王队副和几个弟兄怒气冲冲来到镇公所门前。
镇公所门口，孟秘书正在忙活着给喧闹的群众解释着什么，看见刘大宝到来，如释重负。“刘大队长你可来了，我快顶不住了。”
刘大宝一脸严肃站在镇公所门口的台阶上，挥手示意大家安静。“这次征粮是政府下的死任务，我们必须完成，如果你们对分配方案有意见或是有什么好的建议，请到警察大队部找我，不允许在此聚众闹事。如果有人不怀好意，搬弄是非，一旦查实绝不轻饶。”
刘大宝的到来，使情绪激愤的人群顿时安静下来。这不光是因为刘大宝在响马镇有一定的威望，还因他人缘好。在响马镇，大多数的人家都曾经得到过刘大宝的帮助，再加上他有个木棍帮帮主的岳父，很多人对他还是敬畏的。稍微明白一点事理的人知道，和政府对抗是没有好下场的。于是，已经有人开始忻忻离开。
“感谢大伙的理解和帮忙，请回吧，有什么问题请来找我或直接找镇长大人。”刘大宝故意把找‘镇长大人’几个字的音量提的很高。
“我说大兄弟，像我们这些小商贩已经纳了税了，还让我们捐粮，是不是太不讲理了。”说话的人是茶摊老板娘高金凤。
刘大宝知道这位是个难缠的主，他没有马上回答她的问题，而是采取迂回战术。“我说高老板，保一方平安靠的是什么？我记得一年前有人抢了你的货，是谁帮你追回来的，现如今好像我警察大队部里还挂着一面锦旗，但不知送锦旗的人是否忘了当时说过什么话吗？”
高金凤的脸有的挂不住了，她没想到刘大宝会当着众人的面奚落他。这响马镇有名的快嘴婆怎能受这番羞臊，且不说这乡里乡亲的总该留点面子，让我这开茶馆的在嘴上吃亏，不仅污了我快嘴婆的名声，还连带羞辱了我的行当。这要不讨回点面子，以后在响马镇还怎么混。想到此，高金凤黑着脸径直走到刘大宝的面前。
原本想要走开的人，见此情景又拢了回来，一场好戏即将开锣，不看白不看。
“大兄弟的话真是情真意切。不错，保一方平安是得靠你们这些拿枪带炮的，可平时你们吃的喝的又是谁供的。我们养了你们，我们就是雇主，使唤一下下人不很正常嘛。再说了，吃粮当兵就得保家卫国，难道不应该保我们的平安吗？”
高金凤一番连讽带刺的开场白讲的是头头是道，而且很有高度，已经上升到保家卫国的层面上来了。众人鸦雀无声，一双双眼睛直勾勾看着刘大宝，戏该怎么演，他们急切期盼着。
刘大宝没有想到高金凤会反击，而且话说得滴水不漏，不愧是开茶馆的。“既然高老板这样讲，你也是承认纳税交粮是你应尽的义务咾。”
“不错，我们是该照章纳税，可不能又纳税又交粮，这不是增加我们的负担嘛。我们可不是响马河里的水，要多少有多少，我们也得养家糊口，大伙说是不是。”
“是！”有好事者马上附和，看戏叫好那再正常不过了。
刘大宝抬头望了望人群，一个人马上映入了他的眼帘，那就是挑起这场风波的梅苑老板齐亚飞，他黑瘦的脸上正洋溢着诡秘的笑。
“乡亲们，请听我说。现在是戡乱时期，南边红匪猖獗，国家有难我们不能坐视不理。政府一再三令五申，决不允许滋事生非，否则按通共匪论处。既然大家要平安要和睦，那我们就该团结起来为政府分忧才对，千万不要受个别人的蛊惑，要以大局为重。”刘大宝此番言语并不是针对高金凤，可高金凤没有听出来，顿时怒火中烧，一蹦三尺高。
“你刘大宝今天给我说清楚，谁滋事了，谁蛊惑了，谁是匪了，你怎么这样编排人。”高金凤手舞足蹈，口沫子乱飞，要不是有人拦着，可能手指都要划到刘大宝的脸上了。“不能活了，有人要对我这弱女子下毒手啊！大伙快来看看啊！堂堂的警察队长在诬陷好人啊！你今天要不给我说清楚，我就死给你看。”说完一屁股坐在地上撒起泼来。
这一招把刘大宝弄得头有点迷糊，平时在任何场合下都能讲的话，今天由于对象的不同，挤兑的他倒有点下不来台了。
“好了好了，别在这儿闹了。”不知什么时候朱定邦站到了高金凤身旁。见到岳父出来解围，刘大宝心里踏实了许多。“他说这话又不是针对你一人，他是说给大伙听的，你别把什么事都往自己身上揽。”朱定邦把高金凤从地上搀扶起来。“再说了，我们家大宝是那种乱编排人的人吗？说心里话，我还真想把我那几手见不得人的绝活教给他，可他怎么也学不会。大宝是什么样的人，妹子你最清楚，从小到大我们家大宝祸害过相邻们吗？他今天说话没有轻重，伤了大妹子，我在此给你赔个不是，还望大妹子见谅。”
如果闭着眼睛听，还以为这番话是从哪个大学教授嘴里说出来的，一个混混帮的帮主竟然吐出这番有理有据、不鄙不亢的话来，着实让人刮目相看。
高金凤是多么精明的人，既然有人给台阶下，何乐而不为呢，更何况她已听出了朱定邦的弦外之音。她不是怕刘大宝，而是忌惮眼前这位干坏事的老手朱定邦。“今天当着你老丈人的面不给你计较，今后少拿什么匪啊闹事啊吓唬咱老百姓，我们可承受不起。”高金凤边说边往人群外走。
戏刚开锣就被朱定邦给搅和了，几个余犹未尽的好事者嘘声一片，但等看到朱定邦犀利的目光时，嘘声居然变成了掌声，又叫好一片。
“爹，你怎么来了？”平时看不上眼的老丈人，今天可是大出风头，关键时候给自己解了围，还赢得了大伙的认可，刘大宝这声爹叫的比平时都热情。
“这不，响应政府号召，我送粮来了。”说完大手一挥喊道：“挑上来！”
白菜帮领着白菜叶和俩挑夫来到刘大宝面前。“姑爷，这是我们家老爷和弟兄们应交的军粮，你看给你送到哪呢？”
刘大宝此时已热泪盈眶，关键时候还得是亲人啊。孟秘书赶忙走上前去，冲着朱定邦拱手说道：“多谢朱帮主鼎力支持，请几位兄弟跟我来吧。”
这一幕着实让在场的人开了眼，不管是演戏也好，故作姿态也罢，行动说明了一切。
人群逐渐散去，刘大宝环视四周找寻那个熟悉的身影。他吩咐王队副立刻叫来几个弟兄直奔梅苑，他今天要会会梅苑的老板齐亚飞。
江三力已经醒来，但目光呆滞，一句话也不说。刘氏急的团团转，江枫也是两眼茫然，只有陶顺明在不停的安慰着江三力。
“我说枫儿他娘，你不要在我眼前晃了，头晕。”李湘婆也觉得乏闷了。“你着急有什么用，陶先生不是在劝慰你家江三嘛。等问明了情况，再做打算不迟。”
“魔鬼，魔鬼又来。”江三力又开始胡言乱语，不过这次不像昨晚那么狂躁，更像是在自言自语。
“不行，我得去问问，昨天镇长给我们家老头子灌了什么迷魂汤。”刘氏终于忍不住了。
“大嫂，请留步。”陶顺明叫住刘氏。“以目前情况看来，江兄的确受了点刺激。他现在有点精神恍惚，也许是听到或见到了什么不该的东西。你先别急，让江兄再缓缓，说不定能问清楚事情的原委，这样我们有根有据才好去讨个公道。”
“陶先生说的是，你现在冒冒失失去问罪，人家死活不承认反倒被动。等事情弄明白了，我看他镇长有什么说的。”李湘婆此时也没有什么好办法。
娘的话使刘氏愤怒的心稍有缓解，他来到江三力面前哀求道：“当家的你醒醒吧，一家人为了你吃不下睡不好，你到底受了什么委屈，给我们说说。”
江三力抬起头来冲着刘氏傻笑，嘴里嘟嘟囔囔不知说些什么。小小煎好了药，一家人又像哄孩子一样让江三力服下。
有人来找陶顺明，两人在院子里说着悄悄话，这边江枫和小小扶持江三力回里屋休息。
“大嫂，本来今天我要回趟省城，江兄这样我只好留下。现在我去找石道长，说明这里的情况，看看他还有没有什么办法。”
“那感情好。陶先生你费心了，让老婆子我怎么感谢你呢。”李媒婆好像又看到了一丝光明。“要不叫枫儿和你一起去？”
“不用，让他还是在家好好照顾他爹。大家不要急，我想江兄不会有事的，我去去就来。”
陶顺明走后，胡铁蛋来到了江家。小小见到心上人，一肚子的委屈一下子迸发出来了，眼泪像雨窜儿顺着面颊直淌。要不是家里人都在碍于面子，此刻的小小非抱着铁蛋大哭一场不可。
“小小你怎么了？”看着满脸泪水的小小，胡铁蛋不知所以。
“我家出大事了，我爹他疯了。”江小小擦了擦眼泪说。
“不许胡说！”刘氏呵住小小，她可不想家丑外扬。“铁蛋，你来有什么事吗？”
“噢，我家的稻子已收完了，我娘让我来问问你家的什么时候收，让我来帮帮忙。”
刘氏心里像打翻了五味瓶，怎么都不是味。想想自己以前的霸道和无知，给胡家带来了多大的委屈，现在反倒是人家主动伸出援助之手。“好孩子，回去替我谢谢你的爹娘，如果需要我叫枫儿去请你们。”
“刘婶，江大叔是不是病了，要紧不。”铁蛋关切地问
“不碍事，只是偶感风寒，发烧说胡话。已经看过大夫了，不碍事的。”
“既然这样，地里的活你们就不用管了，等收好了稻子我给你们送来。”铁蛋说完转身就要走。
“这可使不得。”刘氏赶紧叫住铁蛋。
“这有什么使不得的。”李媒婆拄着她那桃木拐杖缓缓走到铁蛋面前。“多板正的小伙子。想当年江家胡家就是邻居。俗话说的好，远亲不如近邻，为了那几间破房子伤了感情，这有多不值。看看人家胡家人的心胸，始终没把它当回事，这倒显得我们江家不近情理。我说小小的妈，有机会你得登门给人家陪个不是才对。”
刘氏和小小同时低下了头。
“既然你们家江三生病了，外面的事就请胡家多帮忙。可忙不能白帮，该出钱出钱，该出力出力。”李湘婆继续说。
“不用姥姥，好歹地里的活不多，就二三天的功夫。”铁蛋赶紧摆了摆手。
“那也不行，不然传出去江家还有什么脸面，你说呢小小。”
“对呀对呀。”小小的头点的像小鸡啄米。
李湘婆什么人，老江湖了。从铁蛋进家门小小的表现，李湘婆就看出了七八分。这种男女之间恩恩爱爱之事，是逃不过老媒婆的眼睛的。
“这样好不好，就让小小去帮助你们。饭呢由江家管，打下的粮食分给胡家二十斤。”李湘婆说这话时特意看着刘氏，刘氏此时只有点头的份了。
“这可不行，我娘说了，地里的活我们顺手。江枫老弟本就不是拿锄头把犁把之人，现今江叔又病了，帮忙是应该的。”
“多好的孩子。”此时李媒婆感动的不行。“回去告诉你爹娘，我们心里十万分的感激，到时我们一定登门致谢。小小，送送你铁蛋哥。”
铁蛋走后，刘氏埋怨李湘婆不该动不动就许愿，二十斤粮食可不是个小数目。
“知足吧，我差点说出叫你还人家房子的事。”李湘婆不耐烦的说：“你难道没看出点什么名堂来。”
“什么名堂？”刘氏问。
“咱家小小和胡家大小子。”
“娘，你是不是一天不干保媒拉纤的营生，心里不舒服。”
“你还别说，人家胡家有没有这意思我不知道，可咱家小小动心思了。”
“这可不行，我还指望小小嫁个好人家呢。”
李湘婆咧嘴笑了笑说道：“想法是好的，就怕天不遂人愿啊。这老话怎么说的，儿大不由娘。就小小那性格，你能管得了。”
刘氏不是傻子，她多多少少也看出点苗头。按理说铁蛋的确是个不错的孩子，就是家境不遂人意。
门外传来一阵喧闹声。先是小小气呼呼走进家门，后跟着朱四点头哈腰的说着什么，还有四个木棍帮的小弟捧着礼品站在门边。小小本想把朱四推出家门，可朱四就像个癞皮狗似的就是赖着不走。
“这是要干什么！”刘氏实在看不下去了。“朱家大少爷你这是要干什么？”
朱四赶紧向前跑几步来到刘氏面前。“婶婶，我可不是来闹事的，我是来送礼的。”
“噢，我们两家既不联亲也不带故的，送哪门子礼呢？”
“那不是前几天和小小闹的不愉快，我爹把我好一顿臭骂。这不略备薄礼来陪个不是，顺便来看看小小妹子。”说完两眼直勾勾看着江小小。
礼虽然不重，但却很讲究。一坛米酒，上盖一块红色丝巾，一坛女儿红，上盖一块绿色丝巾，一食盒莲子，上面放着一双银筷子，当然还有木棍帮的招牌礼品，一筐大白菜。
看着朱四送来的礼品，李湘婆笑了。“难得朱孙子这么用心，看来这不是你能想出来的，一定是你爹的主意。”
朱四虽然觉得李湘婆对他的称呼有点别扭，可论资排辈他就是孙子辈的。“李奶奶真好眼力，这可是我爹精心准备的。”
“我可没你这么个孙子。朱帮主真是用心良苦，你不觉得这礼有点太轻了吗？”
“我就说嘛，本来我想把兄弟们刚收上来的十块现大洋拿来的。可我爹说这是第一步，后面还有第二步第三步什么的。”
“是吗？”李湘婆突然看见那筐大白菜。“这也是你爹叫送的？”
“不是不是，这只是顺便捎带的。地里长得，不值个钱，不吃就烂了。”朱四意识到说错了话，赶紧更正道：“这是好的，烂的都给猪吃了。”
“哈……”刘氏和小小笑的前仰后合。在里屋伺候江三力的江枫听到笑声也从里屋走了出来。“什么事这么可笑？朱四，你来干什么？”
“没什么，没什么，我只是来看看大家伙。”朱四明白，凭他的智商是斗不过她们的，赶紧溜之大吉才是正理。
“朱四先别忙着走。按理说我们要回礼，不然乱了规矩。”李湘婆指着那坛米酒说：“你就把它带回去吧，你爹看了就明白了。”
“哎！”朱四命人抱着那坛米酒高高兴兴回去复命去了。
江枫还不知到底发生了什么事，就问李湘婆：“姥姥，朱四来干什么？”
“来干什么，来相亲。”
“相亲，相什么亲？”
“朱四看上你妹妹了，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”李媒婆鄙视的说。
“什么？这怎么能行。娘，你怎么不拦着。”小小更是捶胸顿足，坚决不答应这门婚事。
“你们这是干什么，你姥姥已经回绝他了。”刘氏不以为然地说。
“回绝他了，那这礼是怎么回事？”江枫不解的问。
“自己想，反正我是绝不会把我的宝贝女儿嫁给那样的人。”
不明就里的小小还想缠着刘氏把话说明白，陶顺明急匆匆从外面走了进来。“大嫂，江兄怎么样了？”
“刚才醒了一次，要了点水喝，现在又睡了。”江枫赶紧给陶顺明倒了一杯茶。
“我去找石道长，不巧他上山采药去了，不过他留下一些药丸和一张便条。”
江枫接过便条看了看。“这是给我爹吃的药，一天三粒，石道长说我爹没什么大碍，让他好好静养。”
现在也只有石道长成了江家的救命稻草，大伙直奔江三力的房间，祈祷石道长的药能立马见效，等江三力清醒过来后好问明情况。
