那褚松龄初时喜爱穆咸宜绣活，多于她处置买，一来二去，不免动了心思，又闻得姊姊夸赞，渐生出一段光景来。
正是十月天道，碧空高旷，地气爽朗，绿梧转黄，清渠漾波，东篱黄菊孩笑，雕窗素蕊远馨。褚松龄没情没绪，弓背摘下一枝黄花，心下道：“想陶靖节独爱此物，俗务尽可抛撇，真乃倜傥俊才。我焉不若先辈？尘海沉浮上下，久不得超脱。”念到此处，不禁吟道：
“东篱丈人隐中仙，藜头杖酒披月闲。
燕雀小竖蝇蜗名，笑煞魏晋古圣贤。
李相上蔡逐狡兔，临极泣儿成虚言。
黄花弥目且灿燦，暂守蓬蒿困笔砚。”
褚松龄且行且思，胸口掣出一方锦帕，似轻拈起，却又好比有千金之重。若人来抢，定是不能够。见左近无人，展开那帕定睛谛审，但见：白梨金柳，辨色鲜明。手又抚过一行小字，却正是：柳色黄金嫩，梨花白雪香。但凡人不可有欲，且一旦情字关心，极易为人窥破。
褚芷龄却也赏菊来，见弟弟把玩帕子出了神，疑道：“是何物事这般入迷？”即上手来抓。褚松龄慌速来藏，却当不得姊姊眼明手快，被夺了去。褚芷龄凝注片刻，愕然道：“这莫不是穆陵的绣品么？”原来穆咸宜自逃婚山阴，想魏氏鹰犬遍布天下，倘他苦追不舍，争安生度日，遂易名穆陵。褚芷龄转念细思，诗书人家，到底聪慧，登时领悟，便道：“想是红鸾星动，堕入桃花矣。弟弟年及弱冠，却也是时候了。”
褚松龄面色微赪，道：“既被姊姊识破，也不好遮掩。只一桩姊姊须应我，小弟虽有情，却不晓得穆姑娘心下如何。”
褚芷龄道：“此事全在姊姊身上。待做红娘，通你情愫。”
翌日，褚芷龄来穆咸宜处走动。因曾几番往还，也彼此熟稔。这女子素来放旷，省却客套琐语，径升了厅堂。穆咸宜知她秉性，但一哂而已，道：“姊姊贵足踢踹贱地，为甚事来？”
褚芷龄笑道：“多久不见，想煞姊姊。今日得闲，会你一面。吾弟弟种植菊花，幸喜大簇开放，特撷取几枝，与你好拜茶。”
穆咸宜接过在手，见是一方素帕，摊开看时，黄花堆金，素菊泥银，极是耀目。只那帕子，似有几行蝇头小字。咸宜挪将菊花在小瓮里，注睛审之，但见：
致君陶遗爱，胜似弄绿绮。
问花能解语，凭雁缓金徽。
穆咸宜览罢，略有震耸，却思想如何回拒他。
褚芷龄见穆咸宜端茶来，起身道：“妹妹，这菊如何？别有滋味否？”
穆咸宜倾了茶递去，但道：“姊姊去时节，将此物与令弟，余则不多述。令弟天资聪颖，一见即知。”
褚芷龄笑道：“是何物事？恁般秘密。”见她面无羞色，颊不晕红，褚芷龄只道是江湖漂泊惯了，遇事也沉稳不乱。但这等事，却毫不带羞，说也奇怪。
褚松龄早在厨房等候，来回踱步，直似热地上的蜒蛐，一些儿捉脚不住。见姊姊排门进来，疾道：“姊姊，可有福音？”
褚芷龄拿出一漆木匣掷去，道：“你自看来。”褚松龄启开那匣子看时，见是一把废梭，多是磨平破损，擎在掌心摩玩再三，若有所思。褚芷龄不详其意，道：“赠还梭子与人，且是弃置不用的，她竟是何意？世间有以此物做表信么？”
褚松龄但太息一声，道：“这非是表信，是谢我之意也。古时有个男人追慕心仪的女子，那女子却正织布，便将梭子抛出，以示婉绝。是以‘投梭之拒’也。”
褚芷龄听罢，俛面略一沉吟，道：“弟弟才貌，饶是天孙相配，也未不可。穆咸宜虽好，却是襄王有心，神女无情。待姊姊为你另觅婉媚。”
褚芷龄道：“她这般举动，原也在料想之中。若就此许下，岂不疑她情真？况交往匪深，断然不敢轻允的。”
褚芷龄道：“恁般说来，仍须姊姊帮衬。你也当费些许巧心思，莫枉了姊姊辛苦。”
穆咸宜自见了褚松龄小诗，非不情有所触，况向来景仰他君子为人，奈何心如槁木死灰，断无有逢春复燃之望。她平素少有欢颜，父未远迁时尚然如此，遭此大厄，更是添了仇怨。褚生假文引逗，焉得遽获首肯？
褚松龄情知见拒，也未曾消了念想，却是愈加爱敬。只一件，姊姊要他多施心思，无那一时无有良策。不免僝僽，只道市集喧嚷处，或可遣怀。
迟迟行入市集，但见：铜钵瓷瓯，架锅担柴，藉尔日以用度；麦饼云糕，沸粥煮茶，嗅诸直欲垂涎；象管泪砚，横琴布棋，睹彼雅色生香；簪花明珰，盒粉匣黛，施之娇女增丽。洛阳大市称阜胜，争赛本朝太平年？褚松龄见那贷卖如此繁夥，却是不识穆陵喜欢甚么。胭脂水粉，若别家女孩定是欢忭难抑，穆陵断不爱这俗物，但看她平日素脸清铅便知。纸墨笔砚，纵是自家在行，穆陵女儿，文墨却非是本等。，猛可地，眼瞥了一物，转瞬计生。竟是何物事？但见：
红嘴绿莺歌，啄饮延慧冶。
披羽多明彩，拾牙巧学舌。
穆咸宜见拒却以来，褚氏姊弟曾无回应，不由些许惆怅。既要绝他，又只不舍，而今一发难为了。侵晨薄凉，咸宜披了单衣，厨下收拾茶饭，隐然听闻门首似有响动。及开门看时，唯有一只鹦哥蹲立笼内，穆咸宜四下张望，周匝更无人影，只得提起那笼儿，暂养在家。
那鹦哥初时怕生，缩颈敛翼。穆咸宜朝饭罢，见那东西吃了几粒香稻，渐渐回转来。看看日景絮风、碧空闲云，便把鹦哥放置前庭，自家一边做活计，也好一边看顾。日晷移午，金乌当中，穆咸宜但捻针刺帛，不觉忘了时辰。不提防，那鹦哥叫道：
“日出东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。缟衣綦巾，聊乐我员。
日出闇阇，有女如荼。虽则如荼，匪我思且。缟衣茹藘，聊可与娱。”
穆咸宜大惊停了手，却被利针刺破手指，滴红了素绫。
褚松龄自送了鹦哥去，久不闻音问，心下焦躁，便央姊姊至穆咸宜处走动，访个准信。
褚芷龄见了咸宜，劈面道：“妹妹，前日那鹦哥可好？”
穆咸宜晓得她意思，唯是淡淡道：“凭鹦哥传信，心思可当真奇巧。”
褚芷龄又笑道：“那心思妹妹知悉不？”
穆咸宜袖里出了一方白麻，道：“但将此与他，小妹心意，尽皆在这里。令弟一番好情，怕是辜负了。”
褚芷龄听罢，只道此事不协了，却又不想弟弟终朝悬望、困损愁肠。当不得弟弟问询求索，无计可奈，只得取了付与他。及慌疾展开看时，但见数行青墨小字，却是卫氏簪花之格。道：
妾自去乡，流落山阴。惟望安闲，匪图鸿达。偶因李柳，致君莅寒；造作成工，全其职分。岂期相如挑琴，不意秦史吹箫。蒲柳之质，何敢仰托乔松？贫陋之资，焉肯攀附才郎？邻女倚墙，贾午窥帘，妾之自谅，殊不愿承。彩凤配比鲲鹏，老鸦争预？玉树匹合珊瑚，蒹葭怎干？郎君青云之器，分当结缘鼎族。以此为诀，谨书羽翰。
褚生览罢，沮然惨容。芷龄着实不忍，坚心要成就他两个。却不承想，此事又生波澜，一发难有作为了。
褚太君见近来儿子饮食日蹙，语言减少，早晚失张失智，只道是病了。这一日，亲端茶点送到松龄门首，见门扇久叩不开，便径走进来。四下来寻，儿子不在房中，放下食案，瞥见书桌上字纸，及披开看时，却是一首小诗：
水精如意玉连环，笑不露齿也嫣然。
蓬壶无路风飙旋，浮槎绛河争畏难？
老夫人做女孩时，在娘家也曾从师受学，故此懂得那诗句。当下道是儿子原也当婚配年纪，若是好人家女儿，又人品端淑，就此聘下也好。
两日后，褚芷龄归宁在家，，言语之间，见母亲些许恍惚，追问之下，方知弟弟情密事泄矣。便顺水推舟道：“那姑娘是母亲寿诞做观音绣像的，娘家姓穆。”褚太君问道：“穆姑娘如何？”褚芷龄道：“德容工言俱全。松龄若得她为妇，必然大有裨益。”
褚太君甚是欢喜，只道儿子成家立室不远。不承想，左近之人晓得穆咸宜的，生造出些无端说话。太君终被流言所惑，道：“狐媚小辈，争得你登门？饶是吾儿中馈乏人，绝不与她致媒。”
褚松龄见母亲意执，百计无出，穆咸宜处又尚未成事，急煎煎的，一时心火旺盛，看看口干眼白，病色出矣。
褚芷龄见弟弟一日日的憔悴，心下委实不忍，母亲看着，也头疼脑热起来，却是仍不松口。没奈何，只得赴诉于穆咸宜。
咸宜见褚芷龄面色哀戚，道：“姊姊可有甚心事？”
褚芷龄抓了咸宜的手，动情道：“你与松龄当真无缘么？”
穆咸宜道：“有缘与否，令弟自会揣之。”
褚芷龄怛然低语道：“怕是如今也无力揣测了。老母不知听得谁嚼人舌根，目妹妹为妖姬，这姻事死活不肯成全。松龄见你凛然不可近，母亲又是这般，真个一筹莫展。两下交攻，中心苦闷，如今沉绵床笫，多是病了也。”
穆咸宜大为震动，却自持道：“姊姊想我为双文乎？她自是春心少女，妹妹但病树寒谷，万无逢春转暖之望。惟求在这山阴地面，顺遂过日，其余皆非吾愿。”
人非草木，孰能无情？褚松龄为着自家，恹恹入病，心下岂有不牵动？同是父生母养，有情有窍，又况绮年妙龄，闺门未字，那情窦焉有不开的？
