日本著名天文地理学家伊能忠敬，1745年生于日本千叶县九十九里町一个贫苦的农民家庭，九岁时父母先后去世，沦为孤儿，到一富户人家做家奴。他从小就想读书，常从主人家偷偷溜出来，跑到学堂窗下听老师讲课，也因此多次被校方驱打。十二岁时，因经常偷偷读书而耽误活计被主人赶走，流落他乡，靠讨饭和打短工谋生。十七岁到佐原伊能家做长工，伊能是一个寡妇，膝下仅有一女，她见伊能忠敬既忠厚老实又精明能干，就招他为上门女婿。一直到五十岁，伊能忠敬一直在佐原操持家业，也做过一段佐原的地方官，但他一直没有放弃读书的梦想。满五十岁时，他不听家人的劝阻和世人的讥笑，毅然将家业交给儿子，只身赴东京求学，改名勘解由。三十二岁的数学家高桥至，出于好奇，收伊能忠敬为徒，教他数学与天文。短短五年时间，他学完了当时大学数学和天文的全部课程。当时，日本还没有人能测出子午线一度在日本的长度。伊能忠敬在老师的指导下，从五十五岁，即1800年开始，到1817年，历时17年，八次步行测量，两脚踏遍了日本列岛的山山水水，行程三万五千多公里，终于测出了日本子午线一度是二十八日里二十二町，并精确绘制了《大日本沿海与地全图》，计214张。这是日本第一套最完整、最准确的地图。
伊能忠敬1818年逝世，享年七十三岁。现千叶县香取市佐原故居建有伊能忠敬纪念馆。2001年，日本拍摄了电影《伊能忠敬——子午线之梦》。
作者感言：凡大器晚成者，均有其过人之处。伊能忠敬过人者有二：
过人者一：五十岁始求学读书，非常人所为。十八世纪，人类的平均寿命还比较短，“人生七十古来稀”，是全世界的常态。那个时代，人到了五十，就开始步入老年了，人的体力日渐衰老，精神日渐衰退，就大多数人来说，到了这个年龄，都在考虑人生退路，而求学读书，则是人生进路，系青少年所为。近老而求学读书，非大志者不能如此。
过人者二：目标明确而坚定。不顾亲人劝阻和世人讥讽毅然求学；不顾年老体弱，八次步行测量；历时17年，6200多个日日夜夜；行程三万五千公里，踏遍日本山山水水，其间风霜雨雪、艰难困苦，自不待言。准确的子午线长度和214张地图，不仅仅是他智慧的结晶，更是他辛勤汗水的结晶。
记得蒲松龄有一副自勉名联：“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”上联讲项羽破秦称霸的故事，下联讲勾践灭吴复仇的故事。伊能忠敬是有志者，亦是苦心人。
有不少青少年朋友，因某种原因耽误了学业，当别人劝他珍惜美好年华、好好读书的时候，他们却说：“我们已经晚了。”面对伊能忠敬，他们还敢说这样的话吗？只要心中有飞天的梦想，什么时候振翅都不晚。
