《亚洲熔炉：南海和太平洋稳定局势的终结》
(Asia’s Cauldron: The South China Sea and the End of a Stable Pacific)
美国作家兼学者罗伯特·卡普兰将南海现象称为“精英媒体几十年来报道最不充分的题材之一”。也正因此，卡普兰今年3月出版的最新著作《亚洲熔炉：南海和太平洋稳定局势的终结》(Asia’s Cauldron: The South China Sea and the End of a Stable Pacific)，受到西方舆论的广泛关注。卡普兰在书中指出，亚洲最近出现的军备竞赛是国际事务中最容易被忽视的重要事件。他称，南海对中国具有独特的关键意义，并对中国的雄心壮志持乐观态度。卡普兰认为，美国应在某种程度上允许中国海军在南海占据适当位置，发挥地区大国作用。舆论认为，这是卡普兰新书的最大看点。
南海：地缘特质的诱惑
罗伯特·卡普兰是美国著名地缘政治分析家，曾被美《外交政策》杂志评为全球100大思想家之一。2009年到2011年卡普兰就职于美国国防部国防政策委员会，著有《地理的报复》《巴尔干半岛的幽灵：历史之旅》《季风：印度洋与美国权力的未来》《即将到来的无政府状态：打破冷战后的梦想》等多部与地缘政治和外交关系有关的作品。
《亚洲熔炉：南海和太平洋稳定局势的终结》分10个章节：“前言：占城的废墟“人道主义困境“中国的加勒比”“越南的命运”“文明的音乐会？”“良好的专制”“美国的殖民负担”“亚洲的柏林”“自然状态”以及“后记：婆罗洲的贫民窟”。
卡普兰首先从一些最基本的经济情况落笔，勾画了南海的地缘特质。书中描述，世界每年一半多的商业舰队运输吨位都要经过南海，这样的商业活动使这条水路变成“西太平洋与印度洋的咽喉要道———一大团结缔组织，全球的海路都汇聚于此，”因此南海水域的海峡、浅滩和岛屿便有了非同寻常的战略意义。在书中，卡普兰以一个惊人的类比解释南海对于21世纪的意义：“南海对于中国，就是加勒比海在19世纪和20世纪初对于美国的意义。”美国《纽约时报》报道说，卡普兰用直截了当、令人信服的方式进行这个对比。1898年到1914年间，美国战胜西班牙，挖掘了巴拿马运河，通过改变地理内涵，得以将大西洋与太平洋贸易连接，并主宰了这一贸易。卡普兰认为，与此相似，如今的南海连接着太平洋与印度洋的贸易，因此，南海“即将成为世界上竞争最激烈的水域”。
英国《经济学家》杂志则认为，卡普兰新书之所以引人入胜，部分因素是对认为中国崛起只会带来麻烦的悲观主义者和认为中国崛起是有害的鹰派人士提出了质疑。卡普兰的观点是，不管别国希望与否，中国的实力都会壮大。
出路：维持脆弱的和平
卡普兰在书中以务实的态度阐述了对南海态势的独到观点。他认为，南海对于亚洲与地中海对于欧洲作用一样重要。如果人们假设波斯湾和东北亚地区都是美国永远不应让另一个大国主宰的非西方世界的两个关键区域，那么位于这两个区域中间资源丰富的南海应是第三个关键区域。事实上，从地缘政治角度考虑，南海是非西方世界的最关键地理结合点。在南海建立“牢固立足点”可以为中国提供一个延伸到印度尼西亚的战略腹地。此外，控制南海石油和天然气资源，将使中国减少对中东能源的依赖。
卡普兰称，中国不会像美国在西半球那样成为东半球的主宰者；中国做的任何事情没有什么不寻常的侵略性。中国是一个人口大国和经济大国，它试图“主宰”一片挤满小国和弱国的相邻海域是完全自然的事情。在维护和平方面，西方和美国都没有理由教训中国。
卡普兰表示，南海周边地区未来或将变成一个令人焦虑和错综复杂的“武装训练营”。他认为，主权争端非常复杂，可以期待的最好结果是美中保持稳定力量平衡，维持一种脆弱的和平。
影响：错综形势的解读
《亚洲熔炉》甫一出版，便因书中观点的“偏离”，受到西方媒体和专家的“破格”对待。卡普兰清晰明确及良好的判断力，加上强有力的主题，令这部冷静之作迅速脱颖而出，引发热议。
英国《经济学家》杂志评论说，卡普兰非常适合撰写兼有新闻报道和政策建议的书，尽管西方并不认同他书中的观点，但他仍坚持自己的主见，西方不应对之匆忙表达轻视的态度。
美国《纽约时报》作者莫里斯表示，罗伯特·卡普兰的这部新作虽然篇幅不长，但却拥有一个强有力的主题，观点清晰，具有很好的判断力。卡普兰在严格的地缘政治理论中掺入精彩的历史与游记内容，描写栩栩如生。
耶鲁大学教授保罗·布拉肯指出，二战后的安全体系开始发生快速变化，卡普兰的新书是对这个不平静历史时刻的完美总结。他强调，这比简单的边界之争更值得玩味。
美国海军上将、塔夫茨大学弗莱彻学院院长詹姆斯·斯塔夫里迪斯认为，卡普兰的最新力作把目光转向了充满火药味的南海争端，深刻解构了这个巨大、危险和重要海域的动荡形式。
卡内基国际和平基金会高级研究员阿什剁·特利斯说《亚洲熔炉》一书引人入胜，但也令人不安，是一个绝妙、迷人的指南，展现出将塑造印度洋———太平洋未来的无数冲突力量……
