4月20日，是盘锦市黑嘴鸥保护协会成立20周年的日子，协会由成立之初的47名会员发展到现在的8个会员单位，2.2万多名会员，先后保住了黑嘴鸥栖息地（湿地）50万余亩，黑嘴鸥数量也由协会成立之初的1200只增加到现在的8000多只。盘锦市也被中国野生动物保护协会授予“中国黑嘴鸥之乡”称号。
1990年，世界自然基金会的一位鸥类专家到盘锦市的湿地考察，惊奇地发现湿地中有大片大片用碱蓬草搭成的鸟巢，那正是黑嘴鸥的家。随行采访的刘德天从此认识了黑嘴鸥这种珍贵的鸟，于1991年在当地民政部门注册成立了 “中国第一家环保NGO”——盘锦市黑嘴鸥保护协会，开始为黑嘴鸥和它的家园鼓与呼。黑嘴鸥保护协会的宗旨是保护珍稀、濒危物种黑嘴鸥及其栖息地，使黑嘴鸥种群扩大，脱离濒危警戒线，为全球树立一个环保民间组织保护濒危物种的成功案例，从而坚定人们保护生物多样性的信心。
20年来，黑嘴鸥保护协会通过保护湿地,实现对黑嘴鸥的保护。仅2.8平方公里南小河的湿地面积，承载着全球50%黑嘴鸥的生存空间。 2003年6月，刘德天在南小河发现因农民在当地引海水养殖对虾，致使海水淹死大批刚出蛋壳还不会飞的鸥雏。他多次向各级主管部门反映这个问题，强调保护南小河的重要性，撰写发表了《天灾人祸：黑嘴鸥惨死南小河》、《哭泣的南小河》、《黑嘴鸥繁殖面临的问题及对策》等文章。在政府主管机构的支持下，2004年，南小河保护站正式建立，黑嘴鸥当年就增加了3000多只。
2007年，一家志愿者协会反映，有人打着开发招商的旗号要在湿地养海参。刘德天赶到现场考察后，在报上刊文表示：“南小河是黑嘴鸥的‘宿舍’（繁殖地），周边湿地是黑嘴鸥的‘食堂’（觅食地），同样不能开发破坏。 ”在媒体的监督和政府的干预下，及时刹住了在湿地的开发招商，黑嘴鸥的家园再次化危为安。
黑嘴鸥保护协会在保护黑嘴鸥家园的同时，还走进机关、学校、油田矿区进行保护湿地、爱护鸟类教育活动，提高人们的环境保护意识，从而使黑嘴鸥繁殖地和栖息地得到保护。协会会员张桢贞连续8年坚持到野外为鸟投食和张贴环保标语。她和父母共同承担照顾一只受伤的黑嘴鸥的担子，100多个日日夜夜里为小黑嘴鸥每餐更换可口的食物，小鸥病情康复，放飞蓝天。辽河油田笔架岭作业区的不少石油工人都成为了协会会员，他们在宣传环保的同时，在工作中做到“滴油不落地”，使附近2.8平方公里区域成为黑嘴鸥的“天堂”。
