由生物介导的能流的能量供体一般是还原性相对较强的物质，而能量受体则是氧化性相对较强的物质。还原性物质相对更容易失去电子，而氧化性物质相对更容易获取电子。此外，同一种物质在不同的环境条件下，得失电子的情况也不同。这说明，不同的能量供体和能量受体组合需要的生物的能量传递能力不同，同一能量供体和能量受体组合在不同的环境条件下需要的生物的能量传递能力也存在差异。也就是说，能量供体和能量受体的属性决定了它们所需要的生物的能量传递能力。对于生物而言，一般情况下，不同种类的生物之间具有不同的能量传递能力，同一种类生物的不同个体之间具有不同的能量传递能力，同一个体在不同发育阶段或不同环境条件下也往往具有不同的能量传递能力。综上所述，能量供体和能量受体决定了介导二者之间进行能量传递的生物的种类、数量、状态以及分布等。随着能量在“能量供体→生物→能量受体”这一能量传递单元中的流动，能量供体和能量受体在环境中的丰度发生变化，它们对生物能量传递能力的需求也随之发生变化。在后面的表述中，我们将能量供体和能量受体对生物能量传递能力的需求，称之为能量供体和能量受体对生物产生的“选择压力”。对于特定的生物而言，选择压力无时不在，无处不在，且选择压力大小随能量供体、能量受体和生物的变化而不断地变化。
生物在介导能量供体和能量受体之间进行能量传递的过程中，还需要从中获取维持或延续自身能量传递能力的能量，这就使得当能量供体或能量受体发生变化时（既包括质的变化，也包括量的变化），生物自身结构和功能的维持和延续就可能随之受到影响。由此可见，能量供体和能量受体与生物之间存在一种矛盾，即能量供体和能量受体对生物能量传递能力的需求与生物能否满足这种需求，以及生物在满足能量供体和能量受体需求的同时，能否从中获取满足自身能量传递能力维持和延续所需要的能量之间的矛盾。该矛盾无时不在，无处不在，驱动能量传递单元中能量供体、能量受体和生物之间处于相对平衡的状态。本书将探究能量供体、生物和能量受体三者之间矛盾关系的理论，称之为“能流矛盾论”。该理论旨在探究生物在自然界中的演变方向、演变方式、演变缘由及生物不同物种之间的关系。
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