高尔基离开外祖母，准备去上美好令人向往的大学，然而，现实的残酷让他认识到这是一件不可能的事，于是高尔基只能在社会这所大学里探索知识和真理，经历死神带来的各种考验，他几乎什么事都做，只要是能够让自己生存下去，他也认识了许多人，既有好的也有坏的，也正是如此，才让他认识都了人们的内心有多么的丑陋，若想生存下去，必须有顽强的意志，不向命运低头的精神。
说起对高尔基最好的人，那自然是他的外祖母，在高尔基心里外祖母是一个善良，真诚，自信，对世界充满希望的一个人，也就是她在高尔基内心种下了一棵善良的种子，才使高尔基不管身处多么肮脏的环境也没有成为一个残暴冷漠的人，为了上大学，高尔基离开了外祖母，这对他来说是多么痛苦的事，也不知道以后什么时候才能再见到外祖母或者根本就见不到。
然而，现实还是给了高尔基一个巨大的打击，外祖母因为疾病缠身去世了，面对这个事实，高尔基表现得出乎意料的淡然，好像早已做好了随时接受这个消息的准备，可是有一件是却让他悲痛和愤怒，外祖母凭借着讨饭来养活其余的亲人，然而在一次乞讨时因为摔了一跤而在床上躺了好几天都不能行动，一直到死为止，这期间其他亲人没带外祖母看过一次病，我们无法想象得出高尔基有多么的绝望，也许他比万箭穿心还痛苦。
来到客山，高尔基在一个朋友家住了下来，朋友家并不富裕，甚至还要为每天的粮食而犯愁，为了不给朋友家添麻烦，高尔基一大早就出去了到晚上才回来，他还在外面找了工作，是为了解决吃饭住宿的问题，高尔基干过各种活儿，都是一些异常辛苦的工作，一天有一大半时间在忙着，但是高尔基没有丝毫的抱怨，而是以一种乐观，淡然，平常的心态来面对它们，对他来说也许能够吃饱穿暖住好就是一件幸运的事了。
上不了大学，残酷的命运最终让高尔基慢慢地失去了信心，他内心的忧愁，苦闷，繁琐无法得到排解，他对世界，对未来感到一片迷茫。然后他做出了一个决定--自杀，不过幸运的是，上帝好像对高尔基的露出了怜悯之情，子弹并没有打中心脏，他在休息了一段时间就恢复了，这也成了高尔基不愿提起的尴尬往事，随后他又去了农村，在那里他帮一个小杂货店买点东西，然而农村的生活丝毫不比城市的好得了多少，最终杂货店被烧成灰烬，连那些对他来说最宝贵的书也烧光了，没有办法，无法在这里待下去的他又踏上了新的旅程。
在这段时光里，高尔基接触到了各种不同的人，从总体来说可以分为两大类。一类是内心善良，为了人们美好未来而奋斗的人，这类人往往读过很多的书，知识丰富，思想高尚，他们经常聚在一起，让思想进行碰撞，交融和做爱，以便生产出新的思想火花，这些思想就是人类摆脱贫穷和苦难通往幸福之门的钥匙，这些对高尔基的影响是巨大的，是一种潜移默化的影响。
另外一类是冷漠，丑陋，自私自利，眼里容不下他人半点好和以抓弄他人为乐的人，他们表面上表现的老实，与自己无关的样子，内心却无时无刻不在算计着他人，他们对好人进行攻击，对思想者的好心帮助表示不屑，他们就是这样的愚昧无知，好心的思想者惨死在他们手中，这是多么大的悲哀，与生活的贫穷和苦难相比，思想精神的贫瘠更让人觉得可怕。
