森林线是山地森林上限连续不断的森林分布界线。超过此界线，被适应高寒、风大得高山灌丛和草甸所替代，森林线在低、中纬度的高山上明显。

研究进展

1948年，Troll编制了北极至南极的植被分布带谱，首次科学地刻画了林线的高度与分布范围。Hermes在1955年、Von Wissmann在1961年陆续报道了世界上最高的林线分布在藏东南山地。20世纪70年代，中国科学院青藏高原综合考察林业组实地考察发现(印证)海拔最高的川西云杉分布上限达海拔4600米。2004年，Georg Miehe等人在八宿县(Baxoi County)考察，发现了大果圆柏林(Juniperus tibetica)，分布在29°42' N 96°45' E，海拔4900 米。2009年值新中国成立60周年、中国地理学会成立百年、我国近现代地理学创立和发展百周年之际，《中国国家地理》杂志社与中国地理学会共同发起了“中国地理百年大发现”的评选活动。“中外学者对世界最高林线的发现”就曾进入初选名单，但未进入最终30强。

形成原因

地球上存在着许多限制森林分布的天然障碍，如低温、干旱、不利的土壤条件(如盐碱地或湿地)、强风等。在山地，森林线是郁闭的山地森林与无乔木的高山灌丛、草甸间的界限。

决定森林线有许多因素，其中温度、水分和风起着重要的作用。一般树木正常生长所需温度在0~50℃范围。在此范围之外，乔木的生命活动将受到抑制。在高山顶部，由于温度过低或低温时间太长，乔木就很难生长。有些原是乔木型的树种，也可能变成为灌木型。有人指出，高山和极地林线的分布与最热月的温度10℃或温暖指数为巧℃的等温线相吻合。除低温外，降水少，蒸发大，森林所需要的水分无法满足也是限制森林分布的重要因素。中国常利用干燥度(K)来划分气候，K值在1以下时为湿润，自然植被为森林;K值达到1.0~1.5或1.0~1.2时为半湿润，属森林草原地区;K值更大时气候为半干旱、干旱，自然植被为草甸、干草原或荒漠。

此外，山顶风速大，影响林木生理活动并产生机械损害，也限制了森林的分布。林线附近林木，生长低矮，多为弯曲偏冠，即为风的影响所致。高山林线随纬度升高而下降。如纬度相同，则林线随山地的绝对高度升高而升高，随山体的增大而升高(即群山比孤山一一嗯撇篡雾西藏洛隆县高山林线地带的云杉林的林线高)。另外，南坡比北坡林线高。

分布情况

中国青藏高原和横断山区林线可达4300米，而在东北地区则只有2以幻米。此外，由于中国东西部热量条件的差异，西部地区的林线较东部地区为高。

代表植物

在林线处生长的树种有云杉、冷杉、落叶松、圆柏、桦木等。在接近林线的地方常可划出亚高山疏林带，这里树木生长稀疏、干矮枝曲。一旦遭受破坏，植被恢复困难，并往往使林线降低。