羯(jié)族在中国历史上存在不算太长。在东晋十六国时期建立了后赵政权，是北方游牧民族匈奴族贵族的奴隶军队。匈奴造反的时候，羯人强大，最后消灭了匈奴政权。五胡乱华时期的一段时间内在中国北方地区称霸，成为北方游牧民族政权之一。

羯族从某种意义上说还不能成为一个真正的民族，因为它只是当时匈奴族的一个分支（或部落），是晋代入塞匈奴十九种之一的羌渠（晋代入塞匈奴十九种：屠各、鲜支、寇头、乌谭、赤勒、捍蛭、黑狼、赤沙、郁鞞、萎莎、秃董、勃蔑、羌渠、贺赖、钟跋、大楼、雍屈、真树、力羯，各有部落，不相杂错）。羯人入塞之前，隶属于匈奴，即“匈奴别落”。其种族的根源，众说纷纭，多不足以为实。约于中国汉朝时期被当时的匈奴族所俘而带入中国。

起源

《晋书》卷一百四《石勒载记上》载：“石勒字世龙。其先匈奴别部羌渠之胄。”《魏书》卷九五《羯胡石勒传》云：“其先匈奴别部，分散居于上党、武乡、羯室，因号羯胡。”唐长孺先生指出，当时称为别部，意为与匈奴本非一族。被称之为羯，也并不完全是因为居于羯室，晋朝之杂胡皆可称为羯。

羯人入塞之前，隶属于匈奴，即“匈奴别落”。

陈寅恪主张羯人是月氏人。陈寅恪：《唐代政治史述论稿》，第30页。

唐长孺认为主要为西域胡。唐长孺：《魏晋南北朝史论丛》，第416页。

王仲荦认为：羯人是石国（粟特族之一）人，白种人、崇祆教，同匈奴不是一个部落；又据《魏书》有者舌国，《隋书》有石国，都柘折城，即今天的塔什干。据此推断，石勒的祖先可能就是石国人，移居中原后，遂以石为姓，其祖并为部落小帅。王仲荦：《魏晋南北朝史》上册，第241页。

谭其骧认为：羯人是中亚康居人统治下的索格底亚那人。谭其骧：《羯考》，《东南日报》副刊，1947年。

七十年代以来，童超经过多方考证，认为羯人是中亚康居人，但羯人不是被康居人所征服的南部农业居民——索格底亚那人，而是康居（羌渠）游牧人。两汉时期，康羁属匈奴，因而可能有一部分人随匈奴东来，转战于蒙古草原，其后又随之南迁，逐渐内徙于上党武乡一带。因为他们既是康居人，又是匈奴的附庸，故称：“匈奴别部，羌渠之胄。”这个论证与文献记载更为切近，较为可信。童超：《关于五胡内迁的几个考证》，见《山西大学学报》1978年4期。

在历史上闪光的时期非常短暂，仅仅于五胡乱华时期建立了在地方割据的少数民族政权。

羯族也在学习汉文化，受到汉族的熏陶，符合当时民族融合、民族文化互补的历史发展趋势和潮流。但是其政治统治过于残暴（这也是中国古代北方游牧民族的特点），让当时的汉族人民饱受其苦难。

农业发达

入塞后的羯人保留着部落组织，部有大、小酋帅。羯人主要从事农业，生活贫困，有的为汉族地主佣工，有的外出作商贩。他们原信仰“胡天”（祆教），后来多信佛教，人死后，实行火葬。

作为少数民族，他们能把农业放在如此高度，也说明了羯族在东汉时期已开始随匈奴内迁。汉晋时期的羯人虽还保持有一定的游牧经济，但农业所占的比重越来越大。

在羯族尚未建立正式的国家之前，所需军粮除一部分自给以外，其它皆掠夺而来，如《晋书·孝愍帝纪》说公元317年夏北方大旱，随之蝗虫泛滥，“时石勒亦竟取百姓禾，时人谓之胡蝗”，在他攻打襄国时“分遣诸将收掠野谷”。这或多或少有战争不断，居无定处的因素在。

即待石勒建立赵，政局稍稳以后就开始进行了农业化，他令右常侍霍浩为“劝课大夫”，与他人一起“循行州郡，核定户籍，劝课农桑”，平常赏赐也多以谷帛为主，如在巡幸冀州诸郡时，引见“高年、孝悌、力田、文学之士，班赐谷帛有差”。

石勒的后继者也继承了他发展农业的政策，如石虎就对“田畴不辟，桑业不修”的地方官员严加贬抑。在上下的一齐努力下，羯族石氏统治区内农业生产出现了繁荣的局面，国仓丰盈，石虎就曾经“以租入殷广，转输劳烦，令中仓岁入百万斛，余皆储之水次” 。农业生产的发达可见一斑。

语言宗教

羯语有一段话留存于史书中，该段词组为：“秀支替戾冈，仆谷劬秃当。（音）”其中“秀支”指军队；“替戾冈”指“派出”；“仆谷”指的是刘曜的位阶；而“劬秃当”则指“捉拿”。 许多学者根据这个记载，结合当今土耳其语、哈萨克语（例如：Sük tal q n bügüg tutun 伴随着战争，活捉仆固）等突厥语的发音，推测羯族语言是阿尔泰语系的一个分支，与突厥语族有着深厚的渊源。但亦有学者认为羯语属于古叶尼塞语言。

羯族的宗教是Zoroastry（拜火教或者祆教），该教于唐代十分流行，《倚天屠龙记》中明教与其就有联系，这个宗教是起源于波斯。

传奇的羯人

从东汉末年张角起义开始，中原地区动荡不安，战乱迭起，百姓苦不堪言。唐编《晋书》卷65《王导传》据说：“洛京倾覆，中州士女避乱江左者十六七”。这就是说，南迁的人超过了半数。留在北方的人命运很悲惨，匈奴、羯等族军队所到之处，屠城掠地千里。如《晋阳秋》残本所称的“胡皇”石勒一次就屠杀百姓数十万，诸晋史中也有大量屠杀记录，屠杀在数个州开展。

五胡乱华时，又有大量的西北诸胡和北方的鲜卑迁入中原。《晋纪》《晋书》记录当时永嘉丧乱，中原士族十不存一。

公元四世纪，在战火纷飞的年代里，邢台里再次迎来了辉煌，这次定襄国为国都的人是一个叫石勒的羯族皇帝。因“国”在赵地，为与匈奴贵族刘曜建立的前赵区分，史称“后赵”。

石勒原是山西上党武乡人，少年时，曾随乡亲在洛阳做买卖，一度逃荒于雁门，在武安为人佣耕时为乱军抓去，卖给山东茌平财主师欢家作奴隶。石勒志向远大，骑马射箭，武艺精通，胆识过人，善于相马，一来二往，就和管马的汲桑交了朋友。公元319年，石勒即大单于、赵王位，荣登皇帝宝座，改元建平，依张宾之言，定都襄国。

从奴隶到皇帝，这是一个质的转变，也验证了陈胜那句话：“王侯将相宁有种乎！”

石勒出身贫困家庭，没上过学，不懂汉字。他重视人才，在城四门建立了宣文、宣教、崇儒、崇训等十几个学校，还亲自到太学监考，对优秀者加以褒奖。

石勒定都襄国时，城池破败，原有的赵都建筑几经沧海，早已荡然无存。石勒按周礼建宗庙社稷灵台，营造东西官署，历十八年完成了都城的建设。都城周长九里十三步，四角有子城拱卫，名“建平大城”。都城建四门，在永丰门摆上从洛阳拉来的铜马和翁仲，在城内修造正阳门、端门、建德殿、太武殿、徵文殿、单于庭、东堂、西阁、崇训宫、百尺楼、后宫等宫殿群，其中太武殿基座高二丈八尺，用名贵的大理石铺设装饰，下面是暗藏的房间，可以盛下五百名卫兵，负责保卫皇宫的安全。巍峨的太武殿，东西长有七十五步，南北长有六十五步，漆金的瓦当，纯金的柱子，纯银的楹联，珍珠的帘子，玉石装饰的墙壁，富丽堂皇。太武殿造好了，邺城的东西两宫同时完工。石勒命人把巨大的晷影从西晋的国都洛阳拉来，摆在单于庭上，用来观测日影确定时刻。命工匠把三十九个功臣的画像雕刻在石匣子上，放在建德殿前，以感念他们的功绩。第八殿显阳殿后是灵风台，是遴选宫女的地方。后宫一万多宫女穿着华丽的衣服，赏玩着无数的珍宝，其中女官分八等，嫔妃规定了名称和级别：昭仪、夫人、淑仪、美人视男等。城外有明堂、太学、灵台、桑梓苑、沣水宫等附属建筑群。

国家强盛了，自己又是皇帝，石勒一激动，干脆把山西老家的羯族百姓全部搬迁到襄国来，把朝臣官员包括贵族三百户迁至崇仁里。这条胡同如今叫崇里街，墙边散落着风化了的抱鼓门墩和上马石，古韵犹存。

一个叫佛图澄的印度高僧，不远万里来到中国，携带异域神秘的佛教文化，嬴得石勒信任。佛图澄住锡襄国，在城北的达火泉开坛作法，呼风唤雨，令石勒钦佩不已。石勒与其侄子石虎把他当国师供养，于是襄国和邺城两地佛寺骤增，和尚云集，佛图澄在华弘法的目的终于达到。

民族消亡

羯人石勒于东晋元帝大兴二年（319）建立赵国，史称后赵，为十六国之一。参照魏、晋王朝的法规，建立各种政治制度，设立学校，提倡经学，阅实户口，劝课农桑，对安定社会起到一定作用。但法政严苛，杀人甚多。实行“胡汉分治”，禁说“胡”字，称羯人为国人，纵容羯人欺压异族。朝廷设有专门官吏门臣祭酒，管理羯人诉讼。333年，石勒死，侄石虎夺取政权，施行暴政，民不聊生，于349年为冉闵所灭。羯人最后主要被冉魏帝冉闵屠灭。

石勒死后传位于太子石弘，石虎杀死石弘夺取了帝位。石虎和其叔石勒一样残暴，甚至更残暴，但却无其叔那样的雄略，脑筋里只有三件事，一是淫欲，二是杀戮，三是享乐。

石虎发男女16万，运土筑华林苑及长墙于邺北。时逢暴雨，漳水水涨，死者数万人；他已有多处宫殿，还不满足，又驱汉丁40余万营洛阳、长安二宫，造成尸积原野；修林苑甲兵，50万人造甲，17万人造船，死亡超过三分之二；从长安--到洛阳--再到邺城，成汉的使者见到沿途树上挂满上吊自杀的人，城墙上挂满汉人人头，尸骨则被做成“尸观”，恐吓世人，数万反抗将士的尸体被弃之荒野喂兽；血腥屠杀和残酷的民族压迫，北方汉人锐减至六七百万，造成赤地千里的景象；人口的大量减少，土地的大量荒芜，伴之虎狼等野兽成群出现繁殖。

残留的汉人，为了免于屠杀，纷纷筑堡自卫，与胡人对抗。但这并不意味着一些人认为的“坞堡遍地都是”，当时的北方壁堡也要相隔百里才有一个。按鸣沙屈出土的《鸣沙石室佚书》记录：“永嘉大乱，中夏残荒。保壁大帅数不盈四十。多者不过四五千家，少者千家五百家。”

由此推测当时北方的汉人约400万左右，其余多数逃往关中，东晋或者是辽东。后来石勒听取了谋士的建议，改变策略，开始有了收降汉人做奴隶的政策，而不再一味搞大屠杀。永嘉六年（公元312年），石勒根据汉人张宾的建议，定都襄国（今河北省邢台市）。在南方石勒军长期与祖逖将军作战．祖逖将军死后，没人能有效的组织北方各堡与胡人对抗。公元320年前后，屈指可数的几个保壁大帅也最后降石赵，石赵王朝完成了对中原和关中的牢固统治。

到公元349年，冉闵屠胡之前，迁居中原的胡人高达五六百万之多，数量上相当惊人。他们是在东汉、魏、晋、石赵四个朝代因各种原因迁到中原地区来的胡人。有被当时政府强迁进来的，有主动迁进来的，有武装打进来的。晋朝统治时期，在“南达长江，北到燕辽，西起关陇，东至东海”的广阔区域，不断的有各胡酋占山为王，扰乱地方。但大都不敢公开反对晋朝的统治，为害的区域只是个别郡县，不对晋朝统治集团构成威胁。直到匈奴人刘渊和羯族人石勒等的出现，匈奴、羯人合流，胡人铁骑横扫了整个黄河流域，建立后赵。

石虎病死，石氏家族为争皇位内讧，相互残杀，直杀得天昏地暗，同归于尽。襄国百姓在战火中流失殆尽，邺城（今河北临漳）里石虎后宫的数万佳丽被冉闵的部队分食吃光，一个强悍的羯族从此在中原大地上灭绝消失。后赵昙花一现，在血腥里瓦解迸散。

公元350年前后，冉闵推翻后赵王朝，并号召河北等地汉人杀胡复仇，邺都一地被杀的胡人就高达20几万。氐、羌、胡蛮等各民族不少都返还陇西或河套等地的家乡，九大石胡甚至迁回中亚。返迁途中各不同民族的胡人相互进攻掠对方，甚至人肉相食，十个人中仅有二三人能成功回去。

因为胡人数量大减，民间汉人恢复增长。五胡乱华时的少数民族往往打仗不论男女老少全族皆兵。在十六国南北朝频繁的战争中，胡族大量战死，胡族彼此之间也相互灭族。民间从事农耕的汉人不断恢复增长，北朝东西魏的战争使胡人人口枯竭。两国汉族大地主势力却强大起来，为补充兵源不足，不得不开始大量起用汉军。西凉地区的汉军得到北周起用。正是在这一时期，鲜卑国主们把公主嫁给这些汉族地主势力以拉拢他们，汉军的起用为后来杨坚灭胡和隋唐的建立创造外部条件。

冉魏灭亡后，羯人在鲜卑的统治下以打仗为业。公元547年，羯人在侯景的带领下跑到南方梁朝统治区躲避北朝的打击，梁武帝萧衍接纳了他们。但随后侯景却进行了叛乱，在江南大肆掠杀，赤地千里、尸骨遍地（仅屠建康城就将全城4万户约20万人杀绝），史称侯景之乱。后来，南梁大将王僧辩，召集陈霸先、杜龛、韦载等人率军讨伐，花了很大代价才扑灭叛乱，此后这一种族在史书上消失。

当然，也有学者认为尔朱荣包括侯景这些所谓羯胡，实际上与十六国时期的羯胡不是一回事。北齐书封隆之传记载：既至信都，集诸州郡督将僚吏等议曰：“逆胡尔朱兆穷凶极虐，天地之所不容，人神之所捐弃，今所在蜂起，此天亡之时也。欲与诸君剪除凶羯，其计安在？”一些学者认为，羯胡本属杂胡，羯人的血统本来就很杂，当时的人把羯人认为是不开化的，只知道杀戮的种族，所以史官把有过“河阴之变”屠杀的尔朱荣跟乱江南的侯景写成羯胡（实际上尔朱荣应该是山胡，侯景有可能是有鲜卑血脉的杂胡）。根据北齐书与北史、粱书之前此二人并没有被记载为羯人，所以此种说法也有一定的道理。

在现今俄罗斯境内叶尼塞河流域尚有羯人后裔Ket。2010年的俄罗斯人口普查数据，羯人后裔Ket人口尚有1,219人。