观音土也称高岭土，又名膨土岩、斑脱石、甘土、皂土、陶土、白泥。观音土富含硅、锌、镁、铝等矿物质，是粘土矿物，其化学成分相当稳定，被誉为“万能石”。

观音土是陶瓷制品的坯体和釉料以及粘土质耐火材料的重要原料。

观音土现在已成为全世界制瓷原料的通用术语。也就是说 “观音土”已是世界同类粘土的统一名称，这是中国瓷工对世界的一个大贡献。

观音土在饥荒时期普遍被饥民当成食物充饥，吃下暂时解除饥饿感。

历史记载

《天工开物·陶埏篇》说：“土出婺源、祁门两山：一名高梁山，出粳米土，其性坚硬；一名开化山，出糯米土。其性粢软。两土相合，瓷器即成。”所谓糯米土即指观音土。

开发利用

制瓷

观音土的开发和利用，为景德镇制瓷业的快速发展奠定了坚实的基础，对世界陶瓷工艺的发展起了重大的变革作用。从元至清中期为高岭矿开采旺盛时期。如今高岭山虽然已不再出产观音土，但是由于在陶瓷史中的地位和大量的古遗迹，已经成为瓷都景德镇市的观光旅游胜地。它将其文化特色和自然风光融合一体，成为自然景观、人文景观极其丰富的陶瓷古迹。现尚存的有一丘丘雪白的尾砂堆、东阜村的古街道、古码头、明代石碑、高岭村的清代商店、古矿井、水口亭和明万历至清雍正时期的有关开采高岭土的碑刻等。 人们不仅在考察古代采掘和淘洗瓷土的情形，而且还能欣赏到青山映衬的雪白尾砂的奇观、追忆当时制瓷、运瓷的一片繁荣盛况。

随着瓷胎最初的单料成瓷（使用瓷石一种原料制造瓷器）到后来的二元配方（使用瓷石和高岭土两种原料制造瓷器），中国制瓷工艺也日益优异。以观音土作为制瓷原料，大大促进了陶瓷工艺水平和制品质量的提高，促进了陶瓷的发展。

食用

在旧社会和三年困难时期，穷人在青黄不接时或灾荒年间，常常靠吃观音土活命；这种土可充饥，但不能被人体消化吸收，吃了以后腹胀，难以大便，少量吃不致命；尽管不会饿肚子，但由于没有营养，人还是要死。饥荒年代因吃观音土腹胀如鼓，无法排便，活活憋死之人不计其数。

2015年双十一期间，有商家分子美食出售"高龄土"，经查证，只有“高岭土”这个名称，并没有“高龄土”这一说法。高岭土（即观音土）是富含高岭石这一矿物的土壤的名称，而高岭石的主要成分是氧化铝和二氧化硅，江西景德镇高岭地区有广泛分布，高岭土也因此得名。

相关传说

在济源，关于王屋山土馍的传说，有很多。说是中国樊氏的祖先仲山甫被周宣王封于河内樊地（济源曲阳湖附近）之后，其子孙便以封邑为氏。仲山甫是周文王之子虞仲之后，已经掌握织麻纺布，春种夏长，秋收冬藏的基本生活技能。所以，仲山甫及其子孙在樊地定居后，勤于农桑，积极发展农业生产，人丁日益兴旺。而且，仲山甫还发明了一种易于携带，便于保存的食品，即：“王屋山土馍”。

另一个传说很久以前，在风景秀丽的王屋山，突然流行一种奇怪的疾病，人人胃酸，心呕，肠胃不适，无食欲；方圆百里的郎中无一人能医。无奈，人们登天坛之顶祭天七七四十九日以求神灵相助。此举感动上天，便由观音菩萨化作一人间姥太前来相助；她采来天坛顶峰之土，并将面团放到土中炒制，然后让病人服用，几天后相继痊愈。人们为了感谢菩萨，亲切的称之为"土姥太"，将此面团叫做"土馍"，此土便命名为"观音土"；因为此土又白又细，酷似面粉，后人又叫其"白面土"。（经"国家轻工业食品质量监督检测郑州站"检测，此土含有丰富的钾〈提高胃动力〉、铁、钙、锌，故与传说实属巧合）《本草纲目》记载："壁土拌炒，借土气助脾"，多用于脾虚泄泻；《本草蒙荃》记载："陈壁土制，窃真气骤补中焦"，用于补脾止泻。因此，"土姥太"土馍是王屋山区人民出门远行、休闲待客、馈赠亲友的极好风味特色食品。

　　列子《汤问》中有一则寓言故事，叫《愚公移山》，经演绎之后，全国人民都知道“愚公移山”的故事了。据考证，这位老愚公姓吕，名三太，乃伯夷之后。伯夷曾佐尧帝掌管四岳，后助大禹治水。愚公就是伯夷助大禹在济源治理黄河时遗留下来的子孙。愚公的祖先定居王屋山之后，繁衍生息1500多年，才传到愚公这一代。这时候，仲山甫已经发明了“王屋山土馍”。愚公的老母亲由于长期食用富含多种矿物质的“济源土馍”和“王屋山土蜂蜜”，饮用王屋山不老泉之水，活了100多岁，还依然明目皓齿，耳不聋眼不花。愚公还有两个哥哥，幼年夭折，故愚公取名三太。愚公是个很倔强的人，其家族世代面山而居，在其90高龄时，为了出行方便，决心率领子孙搬走横在家门口的太行、王屋二山。为了移山，愚公需要把挖出来的土石方运到渤海，填入海中。由于路途遥远，一年之内，只能往返一次，其途中，愚公及其子孙所食用的就是“王屋山土馍”。

　　另一种说法：传说在唐代时王屋山有一个财主，心狠毒辣，让长工干活不让吃饱，有一次，一个叫王建生的长工偷了一点面，到野地里用白土泥把面裹住，放在火中烧，结果很好吃。这个方法在当地传开，久而久之就成了土馍。