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行星的形状是由什么决定的? 是引力?还是自转?

 为什么行星看上去总是球形呢?行星的形状到底是由什么决定的呢?或者说为什么不是圆柱形、方形?在太阳系中没有一个行星是标准的球体,包括太阳。它们的形状更倾向于描述为“扁球体”。具有这种形状的物体中间微微凸起。借天文学家Phil Plait的比喻:它们看起来就像是被人坐在上面的篮球。扁球体的形成主要有两个重要因素:引力和旋转。

引力

因为所有物体都受到自身引力,这是一种将原子拉向共同中心的力。随着物体的质量增加,它的自引力也会增加。在它超过一定质量之后,拉力过大导致自身坍塌并变成球形。小物品 - 比如香蕉或扳手 - 可以抵抗这种事件发生,因为它们的自引力较小,允许它们保持非球形。然而,在行星、太阳和其他真正巨大的物体中,引力是如此的强大以至于它们无法避免被扭曲成球状体。

自转

“但引力并不是全部的原因,” Carpenter说道。当引力将行星变成球形时,它们的旋转速度同时试图压扁行星。当行星的旋转速度越快,它的隆起便会越不成比例。“这就是为什么我们的太阳系中没有标准的球体——只有扁球体,” Carpenter告诉我们。 “太阳几乎是一个完美的球体,因为其巨大的引力和25天的相对较慢的旋转速度。宇宙中相当大比例的恒星旋转得更快,因此在赤道处有着更加明显的隆起。

牛郎星就是这样一颗恒星。它距离地球只有16.8光年,是夜空中最明亮的天体之一。牵牛星的自转速度非常非常快,每10.4个地球小时就能绕其轴完成一次完整的自转。因此,天文学家估量牵牛星在赤道的宽度至少比两极之间的宽度大14%。转速也解释了木星的膨胀。毕竟,在这个气态巨星上,一天等于轻快的9.9个地球小时。

其它的力也作用于恒星和行星,改变它们的形状。虽然地球是一个扁球体,但它肯定不是一个标准的扁球体。太阳和月球的引力都在一定程度上影响着地球的形状。就此而言,地球自身的板块构造也受此影响。因此,地球各个部分的质量并不是均匀分布的 - 事实上,它是相当粗糙的、有起伏的。

总的来说,我们可以这样描述地球:它可能不是完美的球体,但至少它面面俱到-扁球体

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