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Quora创始人谈创业

腾讯科技讯(Kathy)北京时间5月30日消息,据国外媒体报道,知名科技博客TechCrunch 的“创始人故事”系列本期的主角是Quora的联合创始人查理·奇弗(Charlie Cheever)。他曾是亚马逊和Facebook的雇员。 以下是访谈摘要:

问:你是如何决定离开Facebook的呢?你为什么决定放弃这样一个很多人梦想中的工作,而去创办一个新公司呢?

答:我认为,在过去7、8年中发生的最重要的事情之一就是互联网和web变得人性化了,过去没有习惯用互联网惯的人,或者只是被动地使用它,不会在网上贴内容的人,现在已经开始在这么做,在这方面Facebook的确是只领头羊。

现在你会看到某人的母亲在上传照片之类的情况。而我们Quora的目标之一,就是让各种各样的人在这个网站上分享他们的所有知识。我认为在Facebook的经验对此有少许帮助。

问:你是否在有了具体的想法之后,才决定“我要创办这么一家公司。”还是你只是想创办一家公司而已?

答:我最初的想法就是做个问答网站,后来发现这实际上是一个非常好的想法,因为我在评估它时,发现我自己常常都想知道一些东西,或对什么事情怀有好奇心,然后我想象存在这样一个世界:在那里,我能够得知我想知道的一切,只要答案有人知道。

这样,我就列出我想知道的,但却没有在互联网上找到答案的问题,然后想,也许有一个这样的内容库会是很不错。

我举个例子:我曾在纽约机场叫了一辆出租车,司机像个疯子一样飙车。当时我就想,相对于一般驾驶者,出租车司机开始是更安全还是更不安全?我想上Quora提出这个问题,发现已经有人在2个月前就问过了(答案是出租车司机开车实际上比自己驾驶更安全)。

有这么多东西出现在你的日常生活中,我们以为没有方法找到答案,所以我们干脆就不去关心答案了。但是,当你发现找到答案并非不可能时,情况就会真正有所变化。

因此在一个用户生成内容的网站,最大的挑战之一就是解决所谓“鸡和蛋”的问题,你必须先到撰稿者,然后是提问者和回答者,然后围观群众就会渐渐参与进来。

问:你是怎么解决这个问题的?

务必要确保你网站上的内容是优质的,因为网站有它的惯性;你搭好了脚手架,用户会生成所有内容。所以,如果你设置了正确的方向,事情就会持续往那个方向发展下去,但如果你设置的方向错了,那真的很难把它再拉回来。

因此,在建立这个网站的功能之外,我们还花了很多时间做其他事。当我们做好Quora的原型后,我发现自己每次想知道什么东西,我就把这些问题都放在网站上,Quora团队中的其他人所有人也都会这么做。

然后我们就真的去尝试回答所有问题。当时我们有测试版用户,只要他们在网站上提出问题,我们就去查看,如果一个问题只需花上20分钟时间研究,我们就尝试去回答它。

我曾与一些用户生成内容网站的创始人聊过,我注意到的一件事是:你做一个网站,就会有人神奇地来这个网站来,放上自己的内容;其实在很多这种网站上,创始人对初始内容的类型把关都很严格,而且也会非常积极地参与网站初始规范的设置;外人可能对这一点不太了解。

问:你是这样做的吗?

答:是的,我认为思考这个问题的正确方式,那是从“倒推”式地思考。我举一个例子,关于一个最初让用户不满,但现在很多人喜欢的规则。Quora有一个规范,就是所有的问题都必须用正确的拼写和语法和格式。最开始这激怒了一些“我爱怎么写就怎么写”的人,但现在大家都喜欢这个规则,因为这让内容有良好的格式,易于阅读,显得有点像知识数据库。所以我认为,要从长期来看,把目光放在将来,然后倒推回来确定现在应该怎么做,这是非常重要的。

问:过去的问答网站在发展过程中出现了品质下降的问题,比如雅虎问答,我认为最初它有一些相当优质的内容,现在它却有点变成了一个90后聊天室。这个问题你怎么看,如何避免它?

答:我认为这样的问题不会有一个“大型”的解决方案,而是很多小的解决办法,其中有些对我们来说更加重要。最重要的,是优质内容的发展势头、文化和惯性。当人们看到Quora展示在网页上的,以及他们主页上的优质内容的例子。他们就会仿照这些例子提问和回答。另外重要的一点是,Quora是有规则的。如果你打破了规则,那么那些“版主”用户就会删除内容,或禁止不遵守游戏规则的用户发言。

你必须让一些用户当版主。这是网站发展壮大必须的,因为很明显,你无法事事亲力亲为。

问:我最开始使用Quora时是寻找技术方面的问题。你不久前宣布Quora还会进军法律和医疗领域,那么你还考虑过其他什么领域吗?

答:电影是一个很酷的领域。电影领域中一直有很多很好的内容,特别是围绕像《盗梦空间》、《黑天鹅》这种作品的内容。Quora有一个用户名为马克·休斯(Mark Hughes),他是一个非常受欢迎的编剧,刚刚成为福布斯的专栏博客作者之一。

而他在福布斯第一篇文章,其实就是他Quora上回答过的一个 “你能真正成为蝙蝠侠吗?”,他把这帖子稍微编辑了一下而已。所以你能看到,这真的很酷。对律师来说,Quora也能带来很多机会。事实上,很多律师事务所不允许他们的雇员贴出内容。医生也是一样,这绝对是真的。我父亲就是一名律师,在一家大公司工作,他不能在网站上发布有关法律的帖子,即使他想也不行。

但是,很多独立律师和具有前瞻性思想的律师就会使用Quora。我在一个用户见面会上认识了一个律师,他说他今年第一季度大约有一半的新业务是通过Quora找到的,因为他在我们的网站上贴出了很多他的专业知识,而到这个网站来看这类问题的人基本上都是在寻找律师。

问:你如何衡量成功?你提到质量是非常重要的。那么除了明显的指标,比如用户、用户数量和问题数量,你怎么衡量它是否奏效?

答:我们愿意使用很多指标来衡量效果,但是这很难。我们希望它是数据驱动的,因为我认为这才是运作一个长期的、大型的系统的正确方式。

当你要考虑质量时,衡量效果真的很难,如果只是看问题的数量,或答案的数量,结论很容易就会被扭曲。你可能会获得越来越多的垃圾,而这些东西不能让系统变得更好。但是,我们觉得有个指标比较重要。有一天我遇到一个朋友,他说:“哦,你知道我不上Quora发布大量帖子,但我已经习惯了每当我有问题事就先检查Quora,然后再搜索其他互联网内容,约有30%至40%的时候,我在Quora上找到的东西相当好,而剩下的时间里,我要去做其他的搜索。所以,我想我们的目标之一,就是将30%至40%提升到 100%。即使没有现成的答案,你也有把握如果你提出了一个问题,好东西自然就会出现,你会很迅速地获得很好的答案。

但是,大多数问答网站都高度依赖搜索引擎优化(SEO),但你看谷歌和Yelp,它们之间有点紧张,因为谷歌自己也有Places。而且谷歌也有自己的维基百科式服务Knol。

问:你是否担心Quora会太依赖SEO?

答:不尽然。我认为我们从搜索引擎获得的流量很多,因为Quora有很多优质内容与人们正在寻找的东西相匹配。但是也有些人在Quora上推销他们自己写的东西。

我们的很多流量都来自Twitter,因为人们会写一个答案,然后推到Twitter上,让他们的关注者看到。也有一些人,直接到Quora自己的主页上阅读东西。这也是整个系统健康非常重要的组成部分,因为即使人们不觉得需要搜索什么东西,这也能让网站上的内容获得大量的关注。而这就会给那些真正能写出优质内容的作者足够的理由去写。

我认为,Quora的大肆炒作阶段已经过去了。但是就在几天前,我们的网站流量破了记录,而且每天都在保持增长,所以我们真的很高兴我们能获得现在的成果。Quora刚刚开始起步时,有大量围绕硅谷和初创公司的内容,但现在,你提出一个其他领域的内容,也很可能会获得满意的答案,这种状况也让我们感到振奋。

问:你有什么长远的愿景? 人们在Quora上做一些类似于业务讨论的事情,而你希望的似乎是创建一个长期的内容库。你怎么看待这种矛盾?

答:你讲的那种矛盾是有一点。但我想,要侧重在长期目标上,一种方式就是让人们想在这里写些优质的东西,并保持这里常青常绿。因此,一方面是我们培养一个对任何问题都有兴趣的观众群,他们可以关注问题,另一方面我们也希望有人开始写博客,写相关的东西,并希望有人来看到这些东西。

当你写东西时,你知道你会有一群等着看它的观众。你可以立刻把内容发布出来,然后获得良好的反馈;特定的主题会有相关的社区。我认为从长远来看,如果你让人们投资在写作优质内容上,他们就会写出来优质内容来,而这最终会让我们获得一个优秀的知识数据库。

问:关于Quora的营收模式,我认为是广告。是这样吗?

答:你的预感是正确的。

我的意思是,我个人认为,大型消费者互联网公没有商业模式是不太可能的。关键是你周围是否有些东西是否引起了你的购买意向,或是像 “我应该买哪一款相机” 这样的问题。

现在我们只是侧重于创建真正的好产品,获得优质的问题和答案集,让它们变得越来越好,并帮助人们找到他们寻找的东西。但我们确实也希望这个公司可以真正持续发展下去,可以再投资于更好的技术,以便好好组织所有的信息,并开发更好的工具供人们使用。

问:我们“创始人故事”系列节目的目标之一,是为初出茅庐的创业者提供教益和帮助。所以你能举个例子吗,比如有什么让你非常吃惊的东西?比如说你自己开公司和为Facebook和亚马逊打工有什么不同?

答:如果我必须提供忠告的话,那我要说,保持冷静的头脑是绝对必要的。就像前几天,Quora打破了最高流量记录。而在那之前的几天出现了问题,网站关闭了约24小时。

我认为我们做得非常不错,但就在两个星期之内,你可以从灾难的低谷跳到流量的顶点。

问:你有什么方法来保持冷静,还是你只是从长远的角度出发来看问题?

答:是啊,我一直在思考并侧重于长远目标。而且我认为所有早期员工都是这样,我们不会因为一些成就就过于兴高采烈,也不会因为出现问题就萎靡不振。

问:你希望雇用什么样的员工?什么是你最看重的东西?

答:首先我们看的是潜力。我们有能力教员工,帮助他们有所改善。我们希望他们有意愿改善,也非常聪明,或者是在产品或设计上很有好的感觉。

他们要有投入大量精力和额外时间的意愿。倒不一定是在办公室,可能只是花一些闲暇时间想想怎么才能做得更好,想想怎样才能提供更完美的用户体验或是更快地做到这点。

随着时间的推移,这种类型的人往往做事会做得更好更快。所以我会说,变得更好愿望和才华是最重要的。

问:你最喜欢的Quora问题是什么?

答:我最喜欢的问题之一是:911事件时世贸中心发生了什么事?我认为这是一个非常好的例子,把那些有亲身体验的人们和对此有好奇心的人联系在一起。

有五六个人在这个问题下写了他们当时的所见所闻。那是一个很感人的网页,它把这些亲身体验的内容都聚集在了一起。而我认为,如果这些回答者不知道有人对此好奇,他们不会去写自己的经历。

我觉得,很多东西如果人们不在Quora上写,他们也许会在博客里写。当有人问问题时,这会引起他们很多感触。如果你自己写博客,可能会有一些困难,但在Quora上就不存在这些问题。比如,我需要有自己的服务器吗?谁会读我的博客?我写什么呢?我做得好不好?我应该写这个还是应该写那个?你更喜欢哪篇博文?

而在Quora上就很简单了,你知道你前面有一堆问题,你要做的就是回答它们,而且大家也会投票反馈。

问:假设Quora“结束”了,比如你出售了它,你会另外开一家公司吗?你认为你自己是一个连续创业者吗?

答:销售公司不是我们目标。我们真的希望Quora成为一个长期可持续的,强大的,独立的公司。所以,我其实并不会对这个想太多。

我觉得我们还有很多有趣的东西要做,如果我没有看到它们实现,我会感到失望的。

问:除了Quora你还用什么网站?

答:我真的很喜欢视频聊天和地理位置方面的东西。我自己不用它,但我认为这个概念真的很酷,有个应用名叫Grinder,我想人们主要是用它来寻找约会对象,它会告诉你,在你附近的使用这个应用的人都是谁,他们都在哪里。

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